Le batteur d'AC/DC Phil Rudd a échappé à la prison à l'issue de son procès pour usage de drogue et menaces de mort jeudi en Nouvelle-Zélande, mais le musicien ne devrait pas remonter sur scène de si tôt.

Arrivé en Bentley avec chauffeur, le rocker de légende, qui encourait jusqu'à sept ans d'incarcération, a été condamné par le tribunal de Tauranga (nord) à huit mois d'assignation à résidence, une peine inférieure aux 18 mois d'enfermement réclamés par le ministère public.

Le juge Thomas Ingram a néanmoins adressé une sévère mise en garde à Phil Rudd s'il enfreignait les conditions de sa liberté surveillée, lui promettant le cas échéant qu'il finirait derrière les barreaux.

«Je vous garantis que je vous y enverrais tout droit», a-t-il lancé.

Accusé d'avoir menacé de mort un entrepreneur et sa fille, Phil Rudd avait été arrêté en septembre dans son manoir de Tauranga, ville située dans l'île du Nord en Nouvelle-Zélande. Il leur reprochait la mauvaise organisation d'un événement pour lancer son album solo Head Job en août 2014.

Lors de son arrestation, la police avait découvert 0,5 gramme de méthamphétamine et 91 grammes de cannabis.

Il avait précédemment été accusé d'avoir commandité un double assassinat, fait pour lequel il a bénéficié d'un non-lieu faute de preuves.

Phil Rudd a été remplacé par Chris Slade, le batteur d'AC/DC au début des années 1990, pour la dernière tournée de promotion du groupe, Rock or Bust, actuellement en Europe.

En mai dernier, Angus Young expliquait que Rudd n'était plus l'homme qu'il avait connu dans les années 1970 à la création du groupe aux 200 millions d'albums vendus.

«C'est un grand batteur et il a fait beaucoup pour nous. Mais il s'est laissé aller. Ce n'est plus le Phil que nous connaissions», avait-il dit.

Il s'agit du deuxième changement de musiciens au sein d'AC/DC: Malcolm Young, guitariste et cofondateur du groupe avec son frère Angus, est soigné pour démence depuis l'année dernière.