William Shatner, le fameux James T. Kirk de la série Star Trek, a reçu jeudi un doctorat honorifique de l'Université McGill.

Un tonnerre d'applaudissements a accompagné l'acteur de 80 ans alors qu'il montait sur la scène pour accepter l'honneur.

L'ancien capitaine du vaisseau spatial Enterprise y est allé d'un conseil de vie lorsqu'il a pris la parole devant les diplômés de l'établissement montréalais. Il les a enjoint de ne surtout pas avoir peur de prendre des risques au cours de leur vie.

Il a affirmé que le chemin de la vie ressemblait davantage à une route de campagne tortueuse qu'à un boulevard urbain bien droit.

M. Shatner a également lancé à la blague qu'il n'avait jamais craint de se ridiculiser et que cela avait très bien fonctionné pour lui.

«N'ayez pas peur de vous risquer, de sortir des sentiers battus. N'ayez pas peur d'échouer», a-t-il soutenu.

M. Shatner semblait tenir des propos que n'aurait pas renié le confrère du capitaine Kirk, M. Spock. Le personnage de Star Treck s'adressait constamment aux gens en leur souhaitant une «longue vie et la prospérité».

«Si vous vivez assez longtemps pour le voir, tout peut se produire», a affirmé l'acteur devant les journalistes réunis après la cérémonie.

Et ce, même s'il vous faut attendre 59 ans.

M. Shatner a expliqué qu'il n'avait jamais pu monter sur l'estrade pour y prendre son diplôme, en 1952, ayant raté la collation des grades cette année-là.

Il a alors dû prendre un cours de mathématique supplémentaire et a finalement obtenu son baccalauréat mais avant jeudi, M. Shatner n'avait jamais pu assister à une cérémonie de remise des diplômes.

Né à Montréal, William Shatner a obtenu un diplôme en commerce à McGill. Son penchant pour la radio et le théâtre universitaires y a par ailleurs pris le dessus sur son goût pour les livres de classe, a avoué M. Shatner.

L'acteur a aussi raconté qu'il avait fourvoyé son employeur pour décrocher son premier emploi. Il avait prétendu être déjà diplômé en commerce, alors qu'il devait encore suivre le cours de maths.

«Il ne lui a pas fallu trop de temps avant de découvrir deux choses: d'abord, je n'avais aucune compétences en gestion comptable, et que j'étais un bon acteur», a relaté M. Shatner.

Il a ajouté que son père, qui avait payé son éducation, n'avait pas été très ravi d'apprendre qu'il avait davantage de talent pour la comédie que pour les chiffres.

M. Shatner s'est par la suite fait un nom comme acteur avec des films comme Judgment at Nuremberg et des téléséries comme Boston Legal, TJ Hooker et, bien sûr, Star Trek. Son travail a été récompensé par deux Emmy Awards et un Golden Globe.

Il est également l'auteur de livres à succès.