Nouvelle année difficile pour l'industrie musicale. Les ventes d'albums ont chuté de 8,5% aux Etats-Unis en 2008, la montée en puissance des téléchargements légaux ne compensant pas le déclin des CD.

Selon le bilan annuel diffusé cette semaine par la firme Nielsen, le total des ventes d'album -comprenant les équivalents albums composés de titres téléchargés- est tombé à 428,4 millions d'unités, contre 500,5 millions en 2007, soit 8,5% de moins.Les ventes de disques ont plongé de 20% avec 362,6 millions d'albums contre 450,5 millions l'année précédente. Les ventes d'albums en téléchargement ont elles augmenté de 32% pour atteindre un record de 65,8 millions d'unités.

Les ventes de titres en téléchargement, comme celles proposées par l'iTunes Music Store d'Apple, ont augmenté de 27% par rapport à l'an dernier, passant la barre du milliard pour la première fois, à 1,07 milliard.

Ces chiffres confirment une tendance inquiétante pour l'industrie du disque, qui a de plus en plus de mal à maintenir ses recettes alors que les consommateurs achètent un titre plutôt qu'un album entier. Les transactions ont certes augmenté de 0,5%, pour atteindre 1,5 milliard, mais ce chiffre comprend aussi bien les achats de singles que d'albums.

D'après l'étude Nielsen SoundScan, les ventes d'albums ont baissé dans tous les genres, la plus forte baisse étant celle du classique (-26%) devant la country (-24%) et la musique latino (-21,1%).

Pour le classement des artistes, la jeune Taylor Swift est arrivée en tête des ventes avec plus de quatre millions d'albums vendus, avec deux albums dans les dix premiers du classement de Nielsen. Son premier album éponyme arrive ainsi en sixième place du Top 10 et son deuxième album Fearless», No3 avec 2,11 millions d'exemplaires. La chanteuse de pop country est suivie par AC/DC, Lil Wayne, dont l'album Tha Carter III» a été le plus vendu de l'année avec 2,87 millions d'exemplaires écoulés, et Coldplay qui a vendu 2,14 millions d'exemplaires de Viva La Vida».

Côté téléchargements, c'est la chanteuse de R&B Rihanna qui arrive en tête des ventes, avec 9,94 millions de titres vendus, suivies par Taylor Swift et Kanye West.

En pleine ère du numérique, les ventes de vinyles sont ironiquement orientées à la hausse. En 2008, 1,88 million de 33 tours ont été vendus, le plus fort résultat depuis 1991 quand Nielsen a commencé à recenser ces ventes. Plus de deux vinyles sur trois ont été achetés dans un magasin de disques indépendant, selon Nielsen. En tête des ventes arrivent In Rainbows» de Radiohead (26.000), Abbey Road» des Beatles (16.500) et Chinese Democracy» des Guns «N Roses (13.600).

Enfin, les ventes de musique ont dépassé les 65 millions dans la dernière semaine de 2008, battant le record de la semaine de Noël 2007.