Il ne fallait plus avoir une bonne voix pour être un chanteur populaire. Eh bien! voilà qu'il ne faudra plus maîtriser la guitare pour être un bon guitariste... ou du moins pour en avoir l'air. Après Auto-Tune, le logiciel de correction de voix, la société Antares a annoncé récemment la sortie imminente d'ATG, une technologie qui modulera le «pitch» de la guitare, de sorte qu'elle soit constamment bien accordée.

«En 1997, Antares a lancé Auto-Tune, par lequel elle a révolutionné à jamais la production vocale. Maintenant, nous le faisons pour la guitare, annonce Antares sur son site web. La technologie ATG élargit la flexibilité et la portée de la guitare électrique tout en vous laissant continuer à jouer de votre façon.»

Antares n'a pas annoncé la date de la sortie d'ATG-6. Selon l'entreprise californienne, le pouvoir du logiciel sera «magique». «C'est une chose de bien accorder ses cordes, mais, pour tous ceux qui jouent de la guitare depuis longtemps, le plus grand défi est de garder une intonation parfaite lorsqu'on monte et descend sur le manche de la guitare avec un doigté complexe», explique Antares.

Beaucoup de débats sont à prévoir avec ce logiciel. Depuis sa sortie en 1997, Auto-Tune est loin de faire l'unanimité.

La chanteuse qui a lancé la «mode Auto-Tune» est Cher avec son tube Believe. Les T-Pain, Lil Wayne, Kanye West, Rihanna, Britney Spears, Kanye West et Black Eyed Peas l'utilisent aussi, parfois pour créer un effet sonore robotique, mais aussi pour maquiller subtilement des imperfections vocales. Puisque l'on parle de Cher, disons qu'Auto-Tune est une sorte de Botox.

Pour résumer, Auto-Tune mesure le «pitch» (la hauteur ou fréquence) de la voix pour la reformater au besoin sur une gamme de notes prédéfinie. Cela peut se faire en studio comme en temps réel. «Quand on pousse les réglages à l'extrême, le traitement jusqu'ici transparent et naturel prend un caractère artificiel», indique la définition de Wikipédia.

Archiviste du défunt et brillant chanteur Elliott Smith, Larry Crane est éditeur du magazine Tape Op, qui s'intéresse aux techniques d'enregistrement créatives. M. Crane a dénoncé les dérives d'Auto-Tune dans une lettre ouverte parue dans le Washington Post. «C'est épouvantable de penser qu'un chanteur peut entrer en studio en se disant: ce n'est pas grave si je ne chante pas «sur la note», car on va pouvoir corriger le «pitch» à l'Auto-Tune», a déploré le réalisateur, en entrevue téléphonique avec La Presse.

Pas besoin de répéter

Il fut une époque où une chanson s'enregistrait d'un bout à l'autre en studio en présence de tous les musiciens. Il fallait des dizaines et des dizaines de prises avant d'avoir la bonne. Il y a ensuite eu l'arrivée du multipistes, qui a permis d'enregistrer séparément les voix et les instruments. Puis l'ère numérique a donné lieu au montage non linéaire (coller des bouts de chansons de différentes prises). «Un bon chanteur doit livrer une bonne performance, plaide Larry Crane. La musique est basée sur le fait de répéter. Avant, il fallait recommencer et recommencer jusqu'à ce qu'on ait la bonne prise. Paul McCartney a chanté 72 fois Oh Darling avant d'avoir ce qu'il voulait.»

Larry Crane n'est pas un saint pour autant. Il utilise parfois le logiciel. «C'est une façon de s'en sortir», dit-il. Une solution de dernier recours pour éviter de retourner en studio. Crane a par ailleurs utilisé Auto-Tune quand il a sorti l'album New Moon, à partir des archives du défunt Elliott Smith.

Que T-Pain l'utilise comme un effet ne le dérange pas non plus. Mais de voir des chanteurs utiliser Auto-Tune tout au long de l'enregistrement «en faisant semblant que c'est naturel» lui fait regretter la belle époque des Bob Dylan, Neil Young et Patti Smith. «Les gens se fient à Auto-Tune en studio. Au lieu de faire quatre prises, il n'en font qu'une.»

Récemment, Larry Crane a réalisé un album pour un projet dans une école. Le chanteur voulait utiliser Auto-Tune, alors que ce n'était pas nécessaire aux yeux de Crane. «Il faut réfléchir à l'éthique de nos méthodes de travail», juge le réalisateur de Portland, en Oregon.

Quant à l'effet Auto-Tune, Larry Crane est persuadé que c'est une mode qui va mal vieillir. «Dans 10 ans, on va se dire: c'était quoi, ce maudit effet stupide.»

Heureusement que des interprètes dénoncent aussi Auto-Tune. En juin 2009, Jay-Z a sorti une chanson intitulée Death of Auto-Tune, alors qu'une chanteuse comme Adele se passe du logiciel en studio.

Mais Auto-Tune est loin de disparaître de la planète pop. «Les chanteurs de Glee sont plongés dans Auto-Tune, et c'est dans toutes les chansons qui jouent à la radio», dit Larry Crane.

En attendant de constater les dérives du pendant guitaristique du logiciel, allez sur la chaîne YouTube de Sebmaestria pour regarder le clip dans lequel le rappeur français tourne Auto-Tune en dérision.

Joint par courriel, Sebmaestria dénonce lui aussi les abus du logiciel «qui dénature la voix et le talent d'un artiste».

Sa conclusion: «Chanteurs ou imposteurs?»

En rafale

> Rise Against sera en spectacle au Cepsum le 1er octobre, au lendemain de son passage à l'Agora de Québec (billets en vente samedi).

> Trent Reznor et Karen O reprendront Immigrant Song de Led Zeppelin pour la bande originale du film The Girl with the Dragon Tattoo, réalisé par David Fincher. Après The Social Network, le cinéaste refait équipe avec Trent Rezor et Atticus Ross pour la musique de la version américaine du premier tome de Millénium (sortie le 21 décembre).

> C'est la chanteuse Ima qui chantera l'hymne national avant le Grand Prix de Montréal, le 12 juin, aux abords du circuit Gilles-Villeneuve.

SUGGESTION DE LA SEMAINE

Ravens & Chimes Cité plus haut, Larry Crane, réalisateur et archiviste du défunt Elliott Smith, était à Montréal récemment pour travailler au studio Hotel 2 Tango avec le groupe Ravens & Chimes. La formation new-yorkaise vient de sortir un extrait intitulé Carousel, qui plaira aux amateurs de folk-rock minimaliste doux et prenant. https://ravensandchimes.bandcamp.com/

SORTIES DE LA SEMAINE

Éponyme, Marième

Futile résistance, Paule Magnan

Codes and Keys, Death Cab for Cutie

Circuital, My Morning Jacket

Ukelele Songs, Eddie Vedder

What Did You Expect From The Vaccines?, The Vaccines

Director's Cut, Kate Bush

Whiplash Love, Steve Hill

Un n'empêche pas l'autre, Brigitte Fontaine

Mes premières chansons, Jean-Pierre Ferland

Fort rêveur, Charlélie Couture