C'était en 1964. Le maire Jean Drapeau trouvait qu'Alexander Brott et son épouse, Lotte, tous deux musiciens de l'OSM, avaient eu une fichue de bonne idée: ils voulaient offrir des concerts accessibles aux moins nantis. Ils en avaient même déjà organisé au Forum, à seulement un dollar le billet.
«Faisons cela à l'aréna Maurice-Richard», avait dit le maire. Les Concerts populaires de Montréal étaient nés. Cinquante ans plus tard, ils attirent plus de 10 000 spectateurs chaque été.
«La mission des Concerts populaires est encore de rendre la musique classique accessible à tous en proposant des concerts variés dans une ambiance très conviviale. Au Centre Pierre-Charbonneau, il y a des tables et les gens peuvent prendre un verre et manger des bouchées. Aujourd'hui, les billets coûtent de 25 à 35$», dit Maryse Legault, responsable de la coordination des concerts.
Jeudi soir, à compter de 17h, juste avant le premier concert de la série consacré à Vienne avec l'Orchestre Métropolitain, un événement musical gratuit aura lieu à l'extérieur du Centre Pierre-Charbonneau. Des étudiants en musique des différentes universités et du Conservatoire joueront l'Histoire du soldat, de Stravinski, avec le comédien Jacques Godin comme narrateur. Les pique-niqueurs sont les bienvenus et des camions de cuisine de rue seront sur place.
Pour le concert de clôture du 31 juillet, un autre événement gratuit, plutôt amusant, sera proposé. «Comme c'est un concert sous le thème de la danse, on invite les gens à venir danser en ligne avec nous, à l'extérieur», dit Mme Legault.
L'Orchestre Métropolitain
Le premier concert de la saison reprend le programme exact du tout premier concert donné en 1964. «C'est un hommage à Vienne avec des oeuvres de Mozart, Schubert, et deux pièces de Johann Strauss fils, avec une soprano formidable, Aline Kutan», dit le chef Julian Kuerti, qui dirigera l'Orchestre Métropolitain dans ce concert anniversaire. 26 juin, 19h30.
Angèle Dubeau et La Pietà
Angèle Dubeau fête ses 35 ans de carrière et les 15 ans de son ensemble, La Pietà. Ces deux anniversaires seront soulignés par la présentation de leur spectacle Silence, on joue! Ce concert est dédié aux musiques de film mémorables d'Ennio Morricone, John Williams, Leonard Bernstein et plusieurs autres. Le 3 juillet, 19h30, Centre Pierre-Charbonneau.
Soirée Mozart
La soprano Suzie Leblanc et le baryton Alexandre Sylvestre, bien connus du public montréalais, unissent leurs voix pour un concert tout Mozart où ils chanteront les airs d'opéra les plus connus du compositeur. Ils seront en bonne compagnie avec Les Lys naissants, un nouvel ensemble jouant sur instruments d'époque sous la direction de Jean-Loup Gagnon. Le 10 juillet, 19h30.
Marie-Josée Lord et Quartango
Mélanger l'opéra et le tango, pourquoi pas? C'est le pari lancé par la soprano Marie-Josée Lord et les musiciens de Quartango, qui s'associent pour cette soirée où les grands airs d'opéra seront revisités en mode tango. Le 17 juillet, 19h30.
L'OSQ et Félix Leclerc
Félix Leclerc aurait eu 100 ans cette année. L'Orchestre symphonique de Québec et le chanteur Claud Michaud seront en vedette pour la première de cet hommage au chantre de l'île d'Orléans, sous la direction de Gilles Bellemare. Le 24 juillet, 19h30.
Danses d'Europe avec Tremblay
Pour conclure l'été des Concerts populaires au Centre Pierre-Charbonneau, on a fait appel au Québécois Jean-Philippe Tremblay pour diriger un programme sous le thème de la danse. Le jeune chef nous emmènera en voyage à travers l'Europe grâce aux danses slaves de Dvorák, aux danses roumaines et hongroises de Bartók et Brahms, sans oublier les valses de la Vienne éternelle de Johann Strauss. Le 31 juillet, 19h30.