La Société Saint-Vincent-de-Paul de Montréal marque le coup d'envoi de son 165e anniversaire, demain soir, à l'occasion d'une soirée-bénéfice avec l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal et le baryton Étienne Dupuis, qui personnifiera Frédéric Ozanam, fondateur de l'organisme. Animée par Winston McQuade, cette «Soirée sous les étoiles pour le rêve d'Ozanam» comportera également un encan silencieux d'oeuvres d'artistes québécois.

«Nous avons décidé de donner un souffle artistique fort à nos activités, dit Louise Larivière, directrice du financement. Notre objectif est de récolter 380 000$ cette année, pour financer des programmes tels que "L'art pour l'art", un nouveau projet d'art-thérapie pour les jeunes du secondaire qui présentent un risque de décrochage important.»

La directrice imaginait bien Étienne Dupuis dans la peau d'Ozanam, qui a fondé la SSVP alors qu'il avait à peu près le même âge que le chanteur, en 1833. Aujourd'hui, la Société compte 1,4 million de bénévoles dans 144 pays. En 1848 naissait le volet montréalais de cet organisme qui a pour mission de lutter contre la pauvreté.

Baryton de plus en plus sollicité par les grandes maisons d'opéra, Étienne Dupuis chantera notamment le rôle de Figaro dans Le Barbier de Séville de Rossini au Deustche Oper Berlin en avril, et Valentin dans Faust de Gounod à l'Opéra de Montréal en mai. Il ne s'est pas pour autant fait prier pour faire revivre Ozanam. Pour l'occasion, il chantera, entre autres chansons, La quête de Jacques Brel.

«Ozanam était un altruiste et un idéaliste, dit-il. Il avait un rêve, celui d'aider son prochain. Comme beaucoup de gens qui ont fondé des organismes de charité, il a donné beaucoup de lui-même et c'était un rassembleur. Là où ça me rejoint, c'est que je suis un gars empathique, qui aime se mettre à la place des autres. Quand je participe à des projets de ce genre, ça me motive de mettre mes talents à contribution pour aider au lieu de signer un chèque.»

Des oeuvres de 16 artistes québécois, dont Armand Vaillancourt, Richard Montpetit et Lili Richard, seront exposées et vendues lors d'un encan silencieux pendant la soirée.

La soirée-bénéfice «Une soirée sous les étoiles pour le rêve d'Ozanam» a lieu mardi, 18h, au Belvédère du Centre des sciences de Montréal.