Luciano Pavarotti qui lui devait en grande partie le lancement de sa carrière internationale, disait qu'elle était «la plus grande voix du siècle». Dame Joan Sutherland dit «La Stupenda» (La stupéfiante) qui s'est éteinte le 11 octobre dernier à son domicile suisse de Montreux était avec «La Divina» Callas sans doute une des plus grandes voix d'opéra de l'après-guerre.

Associée à la maison de disque Decca pendant plus de trente ans, Dame Joan Sutherland, anoblie par la Reine, effectua près de 40 enregistrements de 33 différents opéras au cours de sa carrière discographique.

Si ses enregistrements sont surtout concentrés autour du répertoire de «bel canto» de la fin du XIXe siècle, soit: Bellini, Donizetti et Rossini, elle aura également enregistré des oeuvres baroques et certaines curiosités tel Esclarmonde et le Roi de Lahore de Massenet.

Dotée d'une voix exceptionnellement agile, possédant un registre très étendu et au timbre homogène, «La Stupenda» a légué un héritage discographique hors du commun.

Pour ceux qui voudront mieux connaître cette voix, La Presse propose ici quelques enregistrements susceptibles de mieux faire comprendre et apprécier cette artiste qui aura marqué l'histoire contemporaine de l'opéra.

1. The Art of the prima Donna, Decca 1960

Un disque culte qui présente un portrait complet de l'artiste et qui lui value un Grammy Award en 1961.

2. Norma de Bellini, Decca 1964

On peut dire que personne n'a gravé ce rôle comme elle, le talent remplaçant le génie; celui de la Callas bien entendu.

3. La Sonnambula de Bellini, Decca 1962

Un autre enregistrement avec son fidèle compagnon de scène italien; chaque note est pur ravissement.

4. I Puritani de Bellini, Decca 1975

Un feu d'artifice vocal

5. Live from Lincoln Center, Decca réédition 2008

Témoin sonore d'un fabuleux concert donné à New York avec Luciano Pavarotti et Marilyn Horne sous la direction de son mari Richard Bonynge. Un des plus beaux disques de concert d'opéra jamais enregistré.

6. Turandot de Puccini, Decca 1990

Une rare incursion dans le monde de Puccini, accompagnée par son grand ami de toujours: Pavarotti. Si la cantatrice n'a jamais été une grande actrice, elle fait mentir ici, pour une fois, sa réputation d'oiseau mécanique.

7. Lucia de Lammermoor de Donizetti, Decca 1972

La soprano australienne y est éclatante vocalement mais peu engagée dramatiquement; ça n'a jamais été sa spécialité.

8. Alcina de Haendel, Decca réeddition 1999

Une performance de virtuosité proprement stupéfiante, rien de moins qu'un numéro de cirque par moment.

9. Don Giovanni de Mozart, EMI 1959

Un enregistrement qui a fait date dans l'histoire du disque, au milieu d'une distribution exceptionnelle réunissant les plus grandes voix de l'histoire moderne du disque, Joan Sutherland brille de mille feux.

10. Esclarmonde de Massenet, Decca 1975

Jamais joué ni enregistré, cet opéra de Massenet trouve ici une interprète qui s'amuse des difficultés du rôle et prouve définitivement qu'elle aura été la plus grande soprano colorature de son temps.