Le chef d'orchestre français Philippe Auguin a été nommé directeur musical de l'Opéra national de Washington, a annoncé mercredi le prestigieux établissement américain, dirigé pendant 18 ans par l'Allemand Heinz Fricke.
M. Auguin, 49 ans, prend immédiatement ses fonctions et dirigera dès jeudi soir le Salomé de Richard Strauss, a précisé le Washington National Opera (WNO) dans un communiqué.
Le nouveau directeur musical n'est pas un inconnu dans la capitale américaine, où il a fait ses débuts en novembre 2009 en dirigeant Le Crépuscule des Dieux de Richard Wagner.
Placido Domingo, directeur général démissionnaire du WNO, a salué en Philippe Auguin «un musicien hors pair».
«Philippe Auguin s'est forgé une réputation internationale à la fois dans le domaine de l'opéra et de la symphonie et a collaboré avec les plus grands opéras et orchestres du monde entier», précise le communiqué, qui le présente comme un «protégé des célèbres chefs d'orchestre Herbert von Karajan et Georg Solti».
Il a aussi dirigé par le passé de prestigieux orchestres comme celui du Met à New York, la Scala à Milan, Covent Garden à Londres, le Deutsche Oper à Berlin, ainsi que le Philharmonique de Vienne et l'Orchestre national de France à Paris, selon sa biographie officielle.
M. Auguin, cité dans le communiqué, s'est dit «honoré et ravi d'accepter ce poste de directeur, mon premier aux États-Unis».
L'opéra de Washington, installé au Kennedy Center, traverse une période de transition depuis l'annonce début septembre du départ d'Heinz Fricke, pour raisons de santé.
Placido Domingo a quant à lui annoncé fin septembre qu'il quitterait en juin son poste de directeur général du WNO, avec lequel il travaillait depuis 1996. Le ténor espagnol, qui aura 70 ans en janvier, a été opéré en mars dernier d'un cancer du colon.