Alexis Hauser termine ce week-end sa neuvième saison comme chef de l'Orchestre symphonique des étudiants de McGill en y adjoignant la Sinfonietta de McGill, de création récente, moins nombreuse, et composée d'élèves plus jeunes. Les deux formations réunies totalisent 84 garçons et filles.
L'oeuvre principale au programme est la grandiose neuvième Symphonie de Schubert. Le programme la donne comme «numéro 8»; dans les premiers temps du microsillon, on l'identifiait souvent comme «numéro 7». Il y a confusion dans la numérotation des symphonies de Schubert et certains musicologues semblent prendre plaisir à la compliquer encore un peu plus. Restons-en donc, pour l'instant, au «numéro 9».
M. Hauser utilise la nouvelle édition Bärenreiter. Je suivais hier soir dans Eulenburg et n'ai pas vu de différences. Les mouvements sont identiques dans les deux cas; par ailleurs, si le contrepoint paraît ici et là plus riche, c'est que M. Hauser fait ressortir davantage de détails. Ses tempi peuvent sembler rapides par rapport à ce qu'on entend habituellement. Pourtant, il reste toujours fidèle à une partition dont la plus grande partie se déroule à l'allure «allegro». D'où ce ton optimiste qui habite sa direction.
Sans doute pour éviter les «longueurs» dont parlait Schumann, il omet la reprise de 26 pages au premier mouvement. Son exécution totalise néanmoins 53 minutes.
En première partie de concert, la jeune mezzo Emma Parkinson présente les six mélodies du cycle Les Nuits d'été de Berlioz avec des qualités annonçant déjà l'artiste professionnelle. Grande, bien droite et manifestement heureuse de chanter, elle projette une voix généralement belle et juste, y compris l'ossia grave sur le mot «linceul» dans Sur les lagunes, tout cela dans un français soigné, ce qui est tout à son honneur car ce n'est pas sa langue; elle chante d'ailleurs de mémoire. Dirigeant lui aussi de mémoire, Hauser lui fournit un commentaire subtil et détaillé.
Le concert est donné en hommage à Lucile Villeneuve Evans, qui vient de prendre sa retraite après 20 ans comme professeur de chant à McGill.
ORCHESTRE SYMPHONIQUE et SINFONIETTA DE McGILL. Chef d'orchestre: Alexis Hauser. Soliste: Emma Parkinson, mezzo-soprano. Hier soir, Pollack Hall de l'Université McGill; reprise ce soir, 19 h 30.
Programme: Les Nuits d'été, op. 7 (1834-56) - Berlioz
Symphonie no 9, en do majeur, D. 944 (1825-26) - Schubert