Notre «ténor national», Marc Hervieux, le choeur mixte des Disciples de Massenet, aux 40 voix, et l'organiste Régis Rousseau reprenaient presque identiquement samedi soir le programme de leur récent disque, à la différence que celui-ci (sous étiquette ATMA), intitulé assez vaguement «Le premier Noël», fut réalisé à l'église Saint-Nom-de-Jésus et que le concert au titre beaucoup plus évocateur, «Noëls d'autrefois», attira quelque 2000 personnes à Saint-Jean-Baptiste.
Une autre différence encore: le populaire chanteur se présenta au public dans un invraisemblable débraillé alors que les photos prises pendant l'enregistrement (et accompagnant le disque) le montrent habillé comme un grand seigneur.
Mais sa voix puissante et son engagement total firent oublier cet écart, tout comme la simplicité avec laquelle il parla au public. Exemple: lorsqu'il attaqua Les anges dans nos campagnes au lieu de Trois anges sont venus ce soir, il s'arrêta et lança en riant: «Je me suis mélangé d'anges!»
Le programme comprenait 14 cantiques de Noël dont presque tous réunissaient ténor et choeur. Celui-ci a connu des hauts et des bas depuis sa formation il y a 80 ans. Témoin d'une bonne moitié de ce parcours, je puis affirmer que la présente directrice, l'expansive Lucie Roy, a amené les Disciples à un impressionnant niveau de qualité. Les voix sont bonnes, l'ensemble chante juste et l'articulation des paroles est très soignée. Comme elle l'est chez le ténor, qui monta en chaire, rien de moins, pour lancer à pleine force le Minuit, Chrétiens! et son fameux si bémol final.
Régis Rousseau accompagna les chanteurs d'abord au petit orgue de choeur. Après l'entracte, l'événement se transporta à la galerie arrière, au pied de l'orgue principal brillamment éclairé. Plus tard, pendant que ténor et choristes regagnaient le sanctuaire pour la fin du concert, M. Rousseau joua la Rhapsodie sur quatre noëls du Trifluvien Bernard Piché.
Une réserve sur le programme: en plus d'être bien ennuyeuse, la pièce pour choeur a cappella de l'Américain Morten Lauridsen ne correspond pas au titre du concert puisqu'elle date de 1994.
Un écran géant transmettait diverses images du concert et donnait les paroles des cantiques auxquels l'auditoire était invité à participer, y compris celles du rappel prévu, Çà! bergers, assemblons-nous.
__________________________________________________________________________________________________
«NOËLS D'AUTREFOIS». Marc Hervieux, ténor, les Disciples de Massenet et Régis Rousseau, organiste. Samedi soir, église Saint-Jean-Baptiste.