Établi à Chicago en 1946, le Fine Arts Quartet est l'un des plus anciens quatuors à cordes présentement en activité. Les membres de la formation originale ne sont évidemment plus là, mais trois des musiciens actuels y sont depuis 25 ans. Ce sont les deux violonistes et le violoncelliste, auxquels s'est joint l'an dernier l'altiste et ex-Montréalais Nicolo Eugelmi.

Présenté par Pro Musica, le Fine Arts jouait lundi soir dans cette même salle Maisonneuve où je l'avais entendu en 1992 dans sa formation d'alors qui, sauf pour l'alto, était celle d'aujourd'hui. J'avais alors noté: «Les faiblesses, particulièrement évidentes chez le premier-violon, affectent tous les niveaux, à commencer par les plus élémentaires: coordination, intonation et équilibre.»

 

Les mêmes mots exactement s'appliquent à ce que nous avons entendu lundi soir, ce qui en dit long sur l'«évolution» du groupe. Anémique au plan du jeu et anémique au plan de la sonorité, le Haydn d'entrée faisait accuser, bien sûr et comme toujours, la «très mauvaise» salle Maisonneuve où, placé au même endroit, j'écoute sans aucun problème des quatuors qui sonnent magnifiquement - le Prazak, par exemple.

Une rareté suivait: le Quatuor en do mineur de Bruckner, en quatre mouvements totalisant 25 minutes. Il ne s'agit ni d'une oeuvre de jeunesse, puisque Bruckner l'écrivit à 38 ans, ni d'une oeuvre importante, en tout cas si l'on en juge par la lecture léthargique de l'ensemble américain.

Abordé sur le même ton, le premier Quatuor de Schumann bénéficia de quelques sursauts de vie grâce à son pétillant Scherzo et son Presto final.

Malgré les applaudissements retenus de l'auditoire restreint, le premier-violon annonça un rappel: le finale du premier Quatuor de Chostakovitch.

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FINE ARTS QUARTET - Ralph Evans et Efim Boico (violons), Nicolo Eugelmi (alto) et Wolfgang Laufer (violoncelle). Lundi soir, salle Maisonneuve de la Place des Arts. Présentation: Société Pro Musica.

Programme Quatuor no 78, en si bémol majeur, op. 76 no 4, Hob. III: 78 (Lever du soleil) (1797) Haydn Quatuor en do mineur (1862) Bruckner Quatuor no 1, en la mineur, op. 41 no 1 (1842) Schumann