Avec la fin du «Festival Mozart Plus» à Montréal, le maestro Kent Nagano sera davantage présent au Festival de Knowlton 2009, en Estrie, alors qu'il y dirigera pas moins de sept concerts en hommage à Brahms.

Mais cette «forte» participation a un prix. L'Orchestre symphonique de Montréal (OSM) met un terme à l'interprétation d'oeuvres de Mozart en salle au cours de la saison estivale, après plus de 25 ans d'implication soutenue, à raison de quatre ou cinq concerts par été.

C'est Brahms, que d'aucuns qualifient de successeur de Beethoven, qui sera célébré par l'OSM au cours de l'été.

Maestro Nagano et l'OSM vont donc accroître leur participation au festival des Cantons de l'Est, qui portait le nom de «Bel Canto» jusqu'ici, et qui était limité à six jours l'an dernier.

Le Festival de Knowlton 2009, qui se déroulera du 4 au 16 août, misera toujours sur les artistes lyriques mais il englobera aussi le répertoire symphonique en présentant l'intégrale des symphonies de Brahms.

Le directeur musical de l'OSM, qui met tout son poids pour appuyer ce festival (épaulé financièrement par de gros joueurs comme Bombardier) dirigera aussi l'Orchestre du Festival dédié spécialement à l'opéra et aux concerts lyriques.

Pour les quatre symphonies de Brahms, présentées sous un chapiteau sur quatre soirs, on a prévu, selon la soirée, les participations de chanteurs connus, soit Marie-Nicole Lemieux, Ben Heppner, June Anderson et Thomas Hampson.

Le directeur musical, qui rentre d'une tournée triomphale en Europe, voit d'un bon oeil le fait de présenter des oeuvres dans un lieu différent d'une grande salle de concert.

«Le répertoire est pareil, a affirmé Nagano, mais on change le contexte, il est différent de celui de la Place des Arts. Entendre Brahms, dans un festival, avec un soliste par exemple, dans la nature, en plein air, l'été, peut amener une autre perspective et appréciation de l'oeuvre.»

Le festival comprend aussi des ateliers, diverses rencontres et des activités pour toute la famille, un aspect qui fait la fierté de Nagano.

«La programmation est aussi pensée aussi pour les familles, souligne le chef de l'OSM, afin que les jeunes entre autres découvrent l'opéra».

Les prestations auront toutes lieu sous chapiteau, sur un nouvel emplacement permanent, qui peut accueillir un peu plus de 1000 personnes.

L'an dernier, l'événement avait attiré 5000 personnes sur six soirées, dont 20 pour cent d'Américains et d'Européens. Les organisateurs ont prévu des navettes en autobus entre Montréal et Knowlton.

Outre ce festival, les musiciens de l'OSM, en vacances pour six semaines à compter de la fin mai, reprendront le collier pour deux représentations au Festival de Lanaudière à la fin juillet. Ils feront aussi des visites dans les parcs, un à Montréal et les autres dans deux villes de la banlieue.