Deux mois avant la sortie du prochain disque d'Arcade Fire, la violoniste du groupe se lance en solo avec ses compositions instrumentales. Sarah Neufeld évoque les séances d'enregistrement dans les vestiges berlinois de la guerre froide et on lui tire les vers du nez au sujet du prochain album du célèbre groupe montréalais.

Avec Arcade Fire, Sarah Neufeld a fait le tour du monde, joué devant des dizaines de milliers de personnes à la fois et même remporté un Grammy. Ce qu'elle trouve surréaliste, toutefois, ce n'est pas de songer à tout ça, mais plutôt d'évoquer la sortie imminente de son premier album solo, l'introspectif et intense Hero Brother.

La violoniste n'avait pas de maquettes qui dormaient dans ses cartons depuis des lustres quand elle s'est mise au boulot. Elle a composé l'essentiel des 11 morceaux de son disque en l'espace de 18 mois. «Mais maintenant que l'album est là, j'ai l'impression qu'il est là depuis toujours», dit-elle.

Les fondations musicales de Hero Brother se trouvent dans des morceaux composés ces dernières années pour des films d'art et aussi dans les disques de Bell Orchestre, ensemble intermittent dont fait aussi partie Richard Parry d'Arcade Fire. Avec une différence de taille: cette fois, tout repose sur son jeu au violon seul.

«J'ai touché à des extrêmes que je n'aborde pas dans un format rock avec Arcade Fire ou d'autres groupes, juge-t-elle. Avec Bell Orchestre, c'était plus expérimental et chacun poussait son instrument dans des directions intéressantes pour le projet alors qu'avec ce disque, c'est ma voix instrumentale que je pousse en gardant une cohésion narrative.»

Intensité dramatique

Sarah Neufeld, armée de son violon, a quelque chose d'une combattante. Ou d'une âme aux prises avec de sombres pensées. «La musique est un bon moyen de canaliser les émotions lourdes et les tensions», convient-elle, précisant toutefois ne pas avoir prémédité cette direction. Son nouveau violon, qu'elle a choisi robuste dans les basses et graveleux, a aussi une grande part de responsabilité dans l'intensité dramatique du disque.

En fait, le violon est responsable de presque tout ce qu'on entend sur Hero Brother. Ainsi, ce souffle qu'on distingue au début de Tower et ailleurs n'a pas été ajouté au moment de la postproduction, c'est l'écho naturel des lieux où certains des passages les plus lents ont été captés: un dôme géodésique, un stationnement de béton et une station de train.

Le dôme géodésique en question est la station d'espionnage abandonnée du mont Teufelsberg dans la partie ouest de Berlin, en Allemagne. «Elle se trouve au sommet d'une montagne. Il manque une partie du mur; alors quand l'air s'y engouffre, il y a une quinzaine de secondes de réverbération naturelle, raconte la violoniste. J'y jouais plongée dans le noir. C'est un endroit fou, qui sonne comme nulle part ailleurs.»

L'idée d'enregistrer dans ce vestige de la guerre froide est de son ami Nils Frahm, qui coréalise Hero Brother en plus d'y jouer un peu de piano et d'harmonium. Il l'a aussi emmenée au Studio P4, qui fait partie d'un complexe qui fut le siège de la radio de la République démocratique allemande sous le régime communiste.

Et Arcade Fire?

Du prochain disque d'Arcade Fire, Sarah Neufeld ne soufflera pas un mot. James Murphy (LCD SoundSystem) a-t-il apporté une touche électronique à leur musique? Est-ce une nouvelle chanson qui sera dévoilée le 9 septembre prochain? Et le disque s'intitule-t-il bel et bien Reflektor, comme ces graffitis apparus dans diverses villes d'Europe? Les points d'interrogation demeurent.

«Je ne veux rien dire qui ruinerait les surprises», dit-elle en souriant poliment. La violoniste se dit simplement heureuse de savoir que l'album sort bientôt et très curieuse de la réaction des gens. «C'est un disque très spécial», ajoute-t-elle, énigmatique. James Murphy, lui, a utilisé un autre mot: «épique».

_______________________________________________________________________________

Hero Brother, en magasin aujourd'hui; Sarah Neufeld sera en spectacle à la Sala Rossa, vendredi, le 23 août, à 20h.