Tricky, ex-membre de Massive Attack et pionnier de la scène hip hop anglaise, livre vendredi un onzième album solo tourmenté, inspiré de sa vie et des maux qu'il traine depuis son enfance dans les années 70.

Pour ce nouveau projet caractérisé par une électro de plus en plus épurée, Skilled Mechanics, le musicien de 47 ans a collaboré avec DJ Milo et également invité le batteur Luke Harris.

Tricky, de son vrai nom Adrian Thaws, s'y est attelé juste après la sortie de son album précédent, il y a moins de deux ans. «Je ne comprends pas comment on peut mettre trois, quatre, cinq ans à faire un album», explique-t-il à l'AFP.

«Pour moi, ce n'est pas une question de travailler vite ou d'être inspiré: je passe ma vie en tournée ou en enregistrement, donc c'est comme respirer», poursuit-il.

Le titre de cet album, «sombre et cynique», dixit son auteur, provient du nom donné à certains agents de la CIA: «Des assassins qui étaient envoyés à l'étranger pour commencer des révolutions et renverser des gouvernements. Il les appelait «skilled mechanics» (mécaniciens qualifiés)», explique Tricky.

Le musicien originaire de Bristol voit sa production comme «une musique de lutte», une forme de «blues moderne» pour dénoncer «la corruption». Mais le message est aussi cette fois plus intime: dans le morceau Boy, il revient sur ses démons de jeunesse, le suicide de sa mère, l'absence du père et la drogue.

C'est dans l'adolescence que Tricky a écrit ses premiers textes pour les scander sur les scènes rap de Bristol, poussé par son ami DJ Milo. «Il ne s'agissait pas de faire une «battle» (concours) de rap ou de jurer sur les mères des autres, mais de savoir qui avait les meilleurs rimes, le meilleur flow et les meilleures paroles», se souvient celui qui a depuis fait le tour du monde et contribué, avec Massive Attack, à l'émergence du trip hop (genre mêlant hip hop et électro).

Tricky s'essaie aussi à une reprise sur cet album avec une nouvelle version dépouillée d'un morceau de Corey Taylor, le chanteur du groupe de néo métal américain Slipknot. Et comme à son habitude, il a ouvert son disque à des chanteuses: Oh Land, Xdare, Ivy et Francesca Belmonte, pour ajouter en sensualité à ses productions fiévreuses.