Dans la salle de La Tulipe, avenue Papineau, tout le monde s'affaire en vue du lancement de L'expédition, à 17h, en présence des fans du quintette, devenu quatuor depuis le départ du batteur Dominique Lebeau. La fébrilité est palpable chez Jean-François Pauzé (auteur, compositeur, guitariste), Marie-Annick Lépine (violon, piano, arrangements mélodiques), Karl Tremblay (voix) et Jérôme Dupras (basse, batterie, arrangements percussifs). C'est que ce nouvel album, dont le thème est tout simplement la vie, est en soi une expédition.

Cet autre album, baptisé Sur un air de déjà vu, sortira sur l'Internet le 14 octobre (jour d'élections), puis en format CD vers la mi-novembre - pour vous donner une idée, une des chansons de ce deuxième opus s'intitule Beau-frère...

On feuillette la pochette et le livret magnifiquement illustrés (par Valérie Dupras) de L'expédition, et on songe à la couverture d'une bédé futuro-réaliste d'Enki Bilal! «C'est parce que L'expédition est un disque sur la comédie humaine, explique Jérôme, très en verve. Alors, oui, il y a quelque chose de métaphysique, de mystique et même de réalistico-fantastique.»

Karl Tremblay rigole en écoutant son copain Jérôme, même s'il reconnaît tout à fait que l'album a un côté intime et plus introspectif, plus tendre même que les précédents albums du groupe: «Disons que ça aurait pu être l'album qui serait sorti en 2001 et demi, entre Motel Capri et Break syndical. Mais qui ne s'est pas fait à l'époque.»

Au départ, Jean-François a proposé à ses copains pas moins de 29 chansons. «Nos autres disques sont des collections de chansons, avec un côté échevelé, hirsute, ça va dans tous les sens, reprend Jérôme. Pour L'expédition, on avait la volonté de donner à l'album un fil conducteur, à partir de 14 des chansons de Jean. Et on a décidé de réunir plutôt les autres, nos «semi B-sides» sur un album à part, parce qu'elles ne cadraient pas avec le ton de L'expédition.»

Jean-François Pauzé, avec sa «coupe de cheveux Claude Meunier» (qui lui sied particulièrement bien), est dans l'expectative: comment les fans recevront-ils L'expédition? «On a fait dans le cynisme politique pendant sept, huit ans, on est nécessairement ailleurs aujourd'hui»

Surtout qu'entre La grand-messe et L'expédition (lancé également en France le 29 septembre), il s'est écoulé quatre ans et des ventes de plus de 300 000 exemplaires (50 000 en France). L'album a été enregistré en huit mois, à partir de janvier dernier, au Studio Victor, dans Verdun, avec l'aide de Louis Legault à la prise de son, au mixage, à la coréalisation, au mastering

«Louis nous a fait entrer dans la modernité, explique Jérôme. Avant, on enregistrait séparément la guitare, la batterie, le violon, etc., comme ça se faisait dans les années 90. Louis nous a dit que notre force, c'était de jouer en groupe, alors on allait enregistrer en groupe, tous ensemble la plupart du temps.»

C'est Louis Legault (dont la coupe Longueuil a été particulièrement appréciée par le groupe) qui a fait chanter Karl dans une grande salle à l'acoustique particulière, et a eu l'idée des choeurs enregistrés dans un studio tout en bois à Saint-Zénon

Quand viendra le temps de la tournée, à compter du 6 novembre (et à Montréal, en février 2009, au National: il reste encore des billets pour les trois représentations), les chansons de L'expédition et de Sur un air de déjà vu se mêleront facilement, estime Marie-Annick Lépine. «Mais le problème, c'est qu'on a désormais un catalogue d'environ 110 chansons parmi lesquelles choisir!»