La mort annoncée de l'enregistrement audio en version prévoit des exceptions pérennes: les produits rares et beaux. Les coffrets, boîtiers remplis de CD et/ou vinyles assortis d'emballages élégants, de livrets fournis de données pertinentes et de textes inpirés sur les auteurs, compositeurs, interprètes, arrangeurs, réalisateurs et producteurs des oeuvres mises en relief. La période des Fêtes, il va sans dire, est la période idéale pour offrir ces objets magnifiques aux amateurs les plus fervents: voici venir la période des coffrets! Et voici venir notre sélection.

Wilhem Furtwängler: un des très grands maestros

«Un défenseur de la tradition allemande dans ce qu'elle a de plus exalté», résume Yehudi Menuhin à l'endroit de l'Allemand Wilhem Furtwängler (1886-1954), considéré comme un des plus grands maestros, toutes époques confondues.

Un de ces chefs marquants, un de ceux ayant contribué à l'élévation des standards d'interprétation des grandes oeuvres jouées par les grands orchestres. Dans le cas qui nous occupe, Furtwängler dirige plusieurs orchestres symphoniques : le Wiener Philharmoniker, le Stockholm Philharmonic, l'Orchestre du festival de Bayreuth, le Philharmonia, l'Orchestre du Festival de Lucerne et, surtout, le Berliner Philharmoniker qu'il a dirigé si longtemps. On l'a loué pour la singularité et l'autorité subtile de sa direction, pour sa capacité à vivre l'instant bien au-delà de ce que commandait la partition.

«Furtwängler arrivait à donner l'impression que la musique venait de naître», soutient le critique Richard Osborne dans les notes étoffées de ce coffret. Pas moins de 21 CD enregistrés entre 1938 et 1939 (avec cet inévitable bruit de fond qu'on perçoit dans les enregistrements de l'époque), puis entre 1948 et 1954 (d'un qualité nettement supérieure). Au programme: Beethoven, Mendelssohn, Brahms, Mozart, Tchaïkovsky, Richard Strauss, Wagner, Haydn, Schubert, Cherubini, Liszt... et Furtwängler, lui-même compositeur, penseur crucial de la grande musique et de son interprétation à l'époque moderne. Musiques surtout germaniques, aurons-nous saisi.

Wilhem Furtwängler

The Great EMI Recordings

EMI Classics

Comprend 21 CD, dont un documentaire audio réalisé par Jon Tolansky, et un livret.

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Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Georges Brassens: trois décennies après sa mort

Pour cette nouvelle réédition de l'oeuvre intégrale de Georges Brassens, mort il y a 30 ans, Universal a choisi le faste, le luxe, la grande commémoration.

À l'intégrale de ses quatorze albums studio (intégrés sur neuf CD), on suggère une pléthore de valeurs ajoutées, c'est-à-dire huit galettes supplémentaires. On offre les versions inédites de Brassens que l'ami Jean Bertola avait enregitrées et lancées en 1982 et en 1985, sans compter neuf textes de Brassens mis en musique après sa disparition. S'ensuit une galette remplie de performances brasséniennes à la radio - Europe 1. Un autre où l'homme entonne les chansons de sa jeunesse.

Un CD met en relief les interprétations de ses poètes préférés - Aristide Bruant, Alfred de Musset, Gustave Nadaud, etc. Un autre CD réunit des extraits joués en concert, de 1953 à 1977. Deux galettes sont consacrées aux versions rares ou inédites, pas moins de 54 titres au menu! Le dix-septième CD reprend le répertoire de l'album IX, mais avec la guitare supplémentaire de Joel Favreau qui y assure en tant que soliste. L'ultime disque compact réunit des chansons enregistrées dans des conditions précaires mais dont l'extrême rareté devrait ravir les fans les plus finis. Le temps passe, Brassens reste.

Georges Brassens

Le temps ne fait rien à l'affaire/L'intégrale

Universal

Comprend 19 CD, grand livre illustré, illustrations cartonnées

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Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Smile: le grand classique

Entre 1966 et 1967, Brian Wilson avait envisagé de mener plus loin les propositions de Pet Sounds des Beach Boys, que d'aucuns considèrent comme un étalon de la pop culture moderne. La suite s'annonçait encore plus ambitieuse et le projet resta inachevé jusqu'en... 2004!

Longtemps sur la touche  à cause de sa santé mentale précaire, Brian Wilson arrivait miraculeusement à proposer une version achevée de ce qu'il avait amorcé près de quatre décennies auparavant. Alors que justifie la sortie de ce coffret Smile en 2011? Parce qu'on y a reconstitué cette oeuvre magistrale à partir d'extraits d'enregistrements originaux de cette symphonie pop, éléments auxquels ce coffret propose une multitude de prises de son alternatives et inédites. Rappelons que Van Dyke Parks, qui ne faisait pas partie des Beach Boys comme on le sait, fut invité à collaborer à l'oeuvre dès le printemps de l'année 1966.

En 2011, le constat est clair: Smile est la plus éloquente réponse de la pop américaine à la british invasion qui déferlait alors sur le Nouveau Monde. La singularité du chant choral (sorte de barbershop psychédélique!), l'audace des structures,

l'avant-gardisme des prises de son, l'envergure de l'instrumentation, l'américanité profonde de l'expression tributaire de la culture rock (malgré sa dimension orchestrale), voilà autant de facteurs qui nous permettent aujourd'hui de conclure à la création d'un grand classique.

Smile

The Beach Boys / Brian Wilson / Van Dyke Parks

Capitol/ EMI

Comprend 5 CD, double 33 tours, double 45 tours, un grand livret illustré et un superbe boîtier.

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Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Gilbert Bécaud : dix ans après sa disparition

Au terme d'une existence trépidante, sans retenue aucune, Gilbert Bécaud est mort il y a exactement dix ans - le 18 décembre 2001. D'aucuns avaient alors déplorent que la disparition de Monsieur 100 000 volts n'avait pas produit l'onde de choc souhaitée, décharge à la hauteur de sa contribution à la chanson française. Bécaud évoluait sur un territoire de transition entre la variété et la chanson de grande qualité, force est de constater à l'écoute de la douzaine de CD que regroupe ce «coffret essentiel». Hormis son coffre et ses fameux éraillements (de fumeur compulsif),

Bécaud fut un pianiste aguerri, musicien éduqué, beaucoup plus qu'un mélodiste. Showman hyperactif malgré ses complets bien taillés et sa cravate à pois ayant traversé les époques, il fut un passionné de musiques populaires modernes, américaines ou latino-américaines, mais aussi européennes dans la facture et le vernis. Rarissime compositeur-interprète français dont certains grands succès ont été traduits en anglais (notamment), Gilbert Bécaud eut la finesse de s'entourer de grands paroliers dont il a propulsé les rimes: Maurice Vidalin, Pierre Delanoë, Louis Amade, Claude Lemesle, pour citer les plus importants. Ainsi, ce coffret suggère neuf CD d'enregistrements studio, chansons créées entre 1953 et 1999, sans compter un CD de raretés et un album double constitué d'extraits de spectacles à l'Olympia où il a effectué 33 passages... qui duraient généralement trois semaines!

Gilbert Bécaud

Le Coffret essentiel

Capitol/EMI

Douze CD, 32 chansons jamais numérisées

et deux titres rares

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Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Leonard Cohen: en version intégrale

Depuis 1967, le grand Leonard Cohen a créé onze albums studio, un douzième pointe à l'horizon - Old Ideas, prévu au début 2012. À l'évidence, il a mis du temps avant de pondre, il a pesé et sous-pesé, vécu sa vie d'artiste afin d'en puiser la substantifique moëlle d'où cette production tout en qualité plutôt qu'en quantité. Dans les petits pots, les meilleurs onguents! On contemple cette oeuvre et l'on se dit une fois de plus que Cohen est d'abord un auteur. Que son chant et sa musique servent ses mots. Que sa parole est si puissante qu'elle éclipse toutes considérations d'équilibre - entre texte, musique, arrangements et réalisation.

C'est clair, les albums Songs of Leonard Cohen, Songs From a Room, Songs From Love And Hate touchent le génie. Le niveau est généralement maintenu tout au long de sa trajectoire, à l'exception peut-être de ses deux derniers opus (Ten New Songs et Dear Heather) qui me semblent inégaux - alors que son dernier spectacle fut tout simplement fabuleux, ce qui augure bien pour le prochain album. Alors? Pour qui ne possède pas l'intégrale de Leonard Cohen, cette collection est certes essentielle: pochettes cartonnées, petit livret assorti d'un excellent texte de l'écrivain et essayiste britannique Pico Iyer. Bien sûr, nous n'avons pas ici affaire à l'objet unique, coffret de luxe pour mégafans, mais dans les petits pots...

Leonard Cohen

The Complete Studio Albums Collection

Sony Music/Legacy

Comprend 11 CD et un livret

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Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Miles Davis: vingt albums de l'ère Columbia

Miles Davis, dont on a commémoré les vingt ans de sa disparition le 28 septembre dernier, a enregistré 48 albums studio et 53 en public. Et voici le dix-septième coffret du cat des cats à être mis en marché.

Ainsi, The Perfect Miles Davis Collection regroupe 20 albums sous étiquette Columbia, avec qui il a été associé de 1957 jusqu'à sa mort. De cette période Columbia, 34 albums studio ont été créés, il en manque donc 14. Choix déchirants? Milestones est un grand classique des années 50, Sorcerer et Live-Evil sont des albums excellents du fameux quintette avec Hancock-Shorter-Williams-Carter, Big Fun est une belle étape de sa période funk.

Les dernières années actives de Miles ne font pas partie de cette sélection. Personnellement, je ne me formaliserai pas de ces coupures; pas sûr que Tutu soit l'album de Miles le plus populaire des années 80, ait passé l'épreuve du temps. Pas plus non plus qu'Amandla, Aura et Doo Bop aient aussi passé le test.

Cela dit, exclure 14 enregistrements Columbia est en soi discutable. Pourquoi déterminer absolument une hiérarchie et ne pas s'en tenir à une intégrale Columbia?  Ou encore à des concepts plus spécialisés comme la réédition de Kind of Blue, des Corner Sessions ou de Bitches Brew / In A Silent Way? Enfin... plusieurs seront très heureux de disposer de ces vingt opus essentiels à la compréhension du jazz moderne.

Miles Davis

La discothèque idéale de Miles Davis

Sony Music / Legacy

Comprend 20 albums originaux et un livret

*** 1/2

Blues: la collection idéale?

On pourrait spéculer, tergiverser, méditer longtemps afin de déterminer ce que devrait être la «collection idéale» d'albums de blues, un des gènes fondateurs de la musique populaire moderne. Chez  Sony Music, marketing oblige, on prétend avoir trouvé: cette «collection idéale» propose 25 albums.

On a retenu des incontournables: Bessie Smith, Robert Johnson, Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Willie Dixon, Sonny Boy Williamson, Son House, Champion Jack Dupree, Otis Spann, Chuck Willis, Percy Mayfield, Buddy Guy, Taj Mahal,  Hubert Sumlin, Johnny Winter. S'y exprime aussi Jimmy Witherspoon, dont le blues orchestral fut associé au swing de Count Basie et qui est ici accompagné par le trompettiste Buck Clayton. Et que dire de Mahalia Jackson...

Que vient faire la chanteuse gospel dans un coffret de blues? Et pourquoi Etta James, Aretha Franklin ou Johnny Otis, dont le R majuscule s'ajoute au B? Et pourquoi ces chansons d'Elvis enregistrées à Memphis et New York entre 1954 et 1956? D'accord, le rock'n'roll du King fut très proche du blues. Idem pour le rock post-hendrixien de Stevie Ray Vaughan. La «collection idéale» inclut aussi Little Richard, un des pionniers du rock'n'roll dont le blues fut la matière première. Les puristes pourraient néanmoins froncer les sourcils car plusieurs vrais bluesmen manquent à l'appel. Normal, ils ne furent pas chez Sony...

Blues

La collection idéale en 25 albums originaux

Sony Music / Legacy

Comprend 25 CD originaux et un livret

*** 1/2

Photo Edouard Plante-Fréchette, La Presse

Callas de poche

En 2010, EMI Classics avait lancé un méga coffret de 70 CD, destinés aux connaisseurs ou supra fans de Maria Callas. Or, celui-ci, intitulé The Callas Effect, n'en regroupe que deux ainsi qu'un DVD. Avec la diva des divas, il faut bien commencer quelque part!

Ce mini-coffret contient toutefois un film documentaire des plus instructifs, conçu par Jon Tolansky. On y apprend l'essentiel au sujet de l'immortelle soprano aux origines grecques, née à New York en 1923, élevée partiellement à Athènes et décédée à Paris en 1977. On y décrit et explique sa trajectoire, sa compétence, l'évolution de sa voix au fil des ans, ce qui a fait d'elle l'artiste absolument unique qu'elle fut. Ce film a le mérite de mettre l'emphase sur sa contribution artistique plutôt que sur le glamour de son existence -  notamment la période où elle devint la maîtresse d'Onassis... qui lui préféra finalement Jacqueline Kennedy. On observe également que ses renommés caprices sont réfutés en bonne partie par les professionnels interviewés, lesquels louent plutôt sa rigueur et son grand professionnalisme.

Par ailleurs, les deux CD de ce mini-coffret regroupent 29 airs interprétés par La Callas. Una voco poco fa (Le Barbier de Séville), Gualtier Maldè (Rigoletto), In questa reggia (Turandot), Un bel di vedremo (Madame Butterfly), D'amor sull'ali rosee (Il trovatore) et autres Sola, perduta, abbandonata (Manon Lescault). Une introduction, en somme.

Maria Callas

The Callas Effect

EMI Classics

Comprend deux CD et un DVD

* * * ½

Photo: Édouard Plante-Fréchette, La Presse

The Callas Effect de Maria Callas.

Coltrane sous Impulse!, cinquième coffret

John Coltrane est mort en 1967. Prématurément, un cancer du foie l'a emporté alors qu'il était au pinacle de sa créativité. En témoignent une fois de plus ces cinq CD de la période Impulse!, soit le cinquième volet de cette série de coffrets dont l'objet est de rendre public une somme impressionnante d'enregistrements coltraniens.

Ainsi, on retrouve le quatuor mythique dans les albums Transition et Sun Ship: accompagné de McCoy Tyner, Elvin Jones et Jimmy Garrison, Trane se livre à de très longues improvisations aux aspirations suivantes: quête de l'extase spirituelle, atteinte de paroxysmes en lien avec une vie intérieure des plus intenses, extrême tension entre l'organisation et le chaos, dialectique entre mélodie soyeuse et explosion free. Musiques entre ciel et terre, en somme, sans cesse propulsées par l'influx rythmique et l'élévation mélodique. De prime abord, on est sur le même territoire que le mythique opus A Love Supreme, mais on a tôt fait d'en goûter les nouveaux recoins et développements. L'esthétique en demeure relativement similaire lorsque le saxophoniste Pharoah Sanders et le clarinettiste (basse) Donald Rafael Garrett se joignent au quartette pour un enregistrement public à Seattle en 1965.

L'année suivante, la formation de Coltrane se transforme vraiment, force est de constater dans cet enregistrement d'un concert donné au Japon: Alice Coltrane accompagne son mari au piano, Pharoah Sanders est à la clarinette basse, Rashied Ali à la batterie, Jimmy Garrison à la contrebasse. Quelques mois plus tard, le saxophoniste passera à une autre dimension et son épouse entreprendra de créer de fastes arrangements qu'elle juxtaposera aux enregistrements des pièces Peace On Earth, Living Space, Joy et Leo, regroupées sous la bannière Infinity.

John Coltrane

The Impulse! Albums: Volume Five

Impulse!

Comprend 5 CD

* * * *

Photo: Édouard Plante-Fréchette, La Presse

The Impulse! Albums: Volume Five de John Coltrane.

Erik Satie, revisité par ces messieurs

D'abord, ces Sept tableaux phoniques Erik Satie: des musiciens issus de la musique improvisée s'expriment sur le corpus satien: le clarinettiste Alan Hacker, le multi-instrumentiste Steve Beresford (cette fois au piano), le pianiste et compositeur Robert Cornford, le pianiste David Holland, le violoniste Phil Wachsmann, le clarinettiste et saxophoniste Tony Coe, le saxophoniste Lol Coxhill.

La réédition (avec nouveau livret) des Sept Tableaux Phoniques Erik Satie, superbe concept du label Nato, est assortie des Trois Sarabandes et six gnossiennes et des Correspondances Erik Satie-Claude Debussy. Ces correspondances consistent en une narration musicale dont l'objet est d'illustrer la relation entre les deux compositeurs.

Ainsi, le pianiste anglais Tony Hymas enchaîne un répertoire où les oeuvres de Satie et Debussy se donnent la réplique. Première gymnopédie suivie de Rêverie, cinquième gnossienne suivie de deuxième arabesque, et ainsi de suite. Enfin le pianiste, compositeur et improvisateur allemand Ulrich Gumpert suggère une interprétation fidèle aux consignes des partitions satiennes des trois sarabandes et six gnossiennes. Voilà une relecture très originale, déclinée en trois tomes distincts.

Érik Satie et autres messieurs

Airs de jeux

Étiquette Nato

Ce mini coffret comprend 3 CD et un petit livret.

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Photo Édouard Plante-Fréchette, collaboration spéciale