Le chanteur lyrique Joseph Rouleau, originaire de Matane, s’est éteint vendredi à Montréal, à l’âge de 90 ans.

Connu pour sa voix grave, il avait fait ses débuts à l’Opéra national du Québec en 1955 avant de se faire offrir un contrat au Royal Opera House de Londres où il a joué 48 rôles principaux pendant une trentaine d’années.

Son premier grand rôle a été dans La bohème de Puccini en 1957.

Il a chanté avec les plus grands du monde de l’opéra : Luciano Pavarotti, Maria Callas ou encore Joan Sutherland.  

Après un retour au Canada au début des années 80, il commence à enseigner à l’Université du Québec à Montréal.

Sa discographie est imposante. Il a chanté Rossini, Berlioz, Beethoven, Haydn, Moussorgski et même Félix Leclerc.  

En 2004, il a reçu le grade de Grand Officier de l’Ordre national du Québec de même que le Prix de la gouverneure générale du Canada pour les arts de la scène.

Depuis 20 ans, il est le président les Jeunesses Musicales du Canada, un organisme qui souhaite « favoriser la diffusion de la musique classique et soutenir les jeunes instrumentistes, chanteurs et compositeurs professionnels dans le développement de leur carrière tant sur la scène nationale qu’internationale ».

Il détenait un doctorat honorifique de l’Université McGill et de l’Université du Québec à Rimouski.

Le nouveau complexe culturel de la ville de Matane porte son nom.