Le chanteur de soul américain Jimmy Ruffin, connu pour son succès What Becomes of the Brokenhearted et (Hold on) to My Love, est mort à l'âge de 78 ans, a annoncé son label Motown mercredi.

Jimmy Ruffin est mort d'une raison encore inconnue dans un hôpital de Las Vegas, selon plusieurs médias américains. «Je peux confirmer la mort de la légende de Motown Jimmy Ruffin», a dit à l'AFP le directeur du musée consacré à ce label de la musique soul à Detroit.

Né dans le Mississippi le 7 mai 1939, il est élevé par un pasteur et chante le gospel. Puis il s'installe à Detroit où il travaille dans une usine Ford. Il se lance en solo après avoir refusé de rejoindre le groupe The Temptations - qui embauchera par la suite son frère David comme chanteur et se fera remarquer par plusieurs succès, dont My Girl.

Il rejoint la Motown au début des années 1960 et sort plusieurs tubes comme What Becomes of the Brokenhearted en 1966, puis Gonna Give Her All the Love I've Got, Don't You Miss Me A Little Bit Baby et I've Passed This Way Before, selon le magazine Rolling Stone.

Il s'installe en Grande-Bretagne dans les années 70 et fait un retour en 1980 avec (Hold on) to My Love, coproduit par Robin Gibb des Bee Gees.

«Jimmy Ruffin était un chanteur phénoménal», a réagi le fondateur de Motown Records, Berry Gordy, dans un communiqué cité par Rolling Stone.

«Il a vraiment été sous-estimé à cause de son frère David, le chanteur des Temptations qui a reçu tant d'éloges», a-t-il ajouté.