Rocksmith 2014, le jeu de guitare qui rocke

Les miracles n'existent pas: pour maîtriser un instrument, il faut en jouer. Rocksmith 2014 redonne à ce verbe son sens premier et propose d'apprendre la guitare en forçant presque l'élève à s'amuser. Qui dit mieux?

Internet regorge de sites et de vidéos qui proposent des leçons de guitare. De nombreux guitaristes talentueux donnent des cours pour arrondir leurs fins de mois. D'une manière ou de l'autre, on ne s'en sort pas: il faut pratiquer ses gammes, apprendre des accords et recommencer jusqu'à atteindre le juste degré de fluidité. Avec Rocksmith 2014, on peut faire tout ça... et aussi tuer des zombies en décochant un accord de fa.

Cette mission d'extermination de zombies est l'un des aspects les plus ludiques de Rocksmith 2014, jeu dont Ubisoft a lancé une première version il y a trois ans. Il cristallise aussi l'idée qui a guidé ses concepteurs, c'est-à-dire enseigner la guitare sérieusement d'une manière divertissante. Les Américains ont trouvé un mot pour ça: «edutainment».

Tuer des zombies - et même des canards - n'est évidemment pas la finalité de Rocksmith 2014. Sa pièce maîtresse est une interface qui montre à jouer des morceaux note par note en temps réel, mais selon des niveaux de difficulté adaptés aux capacités du joueur. En clair, on joue la piste de guitare principale d'une chanson d'Arctic Monkeys ou de White Zombie en étant accompagné par le reste du groupe. Ce qui est très bon pour l'ego.

Jeff Stinco, de Simple Plan, ambassadeur de ce jeu d'Ubisoft au Canada, estime que cet aspect du jeu est un élément capital de l'apprentissage. «Il n'y a pas de substitut à jouer dans un groupe, dit-il. Ce que je trouve intéressant de Rocksmith, c'est que le jeu permet de jouer en contexte. Ça permet de développer son oreille et des aptitudes d'écoute.»

«Rocksmith offre la possibilité de participer immédiatement à une chanson, renchérit Nick Bonardi, concepteur principal de Rocksmith 2014. Tu n'as même pas besoin de jouer toute la piste de guitare pour participer à la chanson. Notre approche dynamique des niveaux de difficulté permet même de ne jouer qu'une seule partie d'un segment de chanson.»

Entre 2011 et la version 2014 du jeu, l'équipe d'Ubisoft de San Francisco a réglé des problèmes techniques (de délai, notamment), mais a surtout appris à assumer le caractère pédagogique de son jeu. Les créateurs de Rocksmith craignaient d'utiliser des mots comme «leçon» et «apprendre». «On savait que c'était un jeu qui permettait d'apprendre, mais on ne voulait pas se présenter comme ça», résume Nick Bonardi.

Le fait que les utilisateurs du jeu embrassent pleinement sa part éducative a donné à l'équipe les coudées franches pour bâtir une structure vraiment axée sur l'enseignement. La version 2014 comprend plus de 80 leçons en format vidéo accompagnées d'exercices, plusieurs mini-jeux axés sur l'apprentissage de techniques précises, ainsi qu'un répertoire d'une cinquantaine de chansons allant de Def Leppard à The Police en passant par Green Day, Weezer et Iron Maiden.

Nick Bonardi compare Rocksmith et ses nombreuses missions parallèles à un monde ouvert. «On s'est rendu compte que si on créait une plateforme semblable pour apprendre, les gens se motiveraient d'eux-mêmes, explique-t-il. Quand il n'y a pas de découragement et que la motivation est là, c'est fou ce que les gens peuvent apprendre.»

Doit-on y jouer?

Oui, pour jouer à la rock star

Avant d'être un outil pour apprendre la guitare, Rocksmith est un jeu. Ça semble évident, mais c'est capital: devant une interface aussi ludique, on est d'emblée décomplexé. On se prend vite au jeu d'ailleurs et on se surprend à se dandiner devant notre écran en suivant le groove du morceau qu'on tente d'assimiler. Si on se plante, le maître de jeu reste poli, mais se limite à un «bonne prestation» laconique. Alors, on recommence - on a notre fierté quand même - et quand on se dépasse, nos prouesses sont accueillies par les cris d'enthousiasme d'une foule virtuelle. Gratifiant!

Oui, pour la supervision du «prof»

Rocksmith est conçu pour analyser les capacités du joueur et s'adapter à lui. Bref, c'est un prof flexible qui, après une prestation, ne fait pas que donner une note; il conseille au guitariste des exercices qui doivent l'aider à combler des lacunes précises. Ce prof virtuel peut conseiller de réviser tel ou tel accord ou de jouer à un jeu en particulier afin d'améliorer sa performance. Après chaque performance, Rocksmith décortique l'interprétation du joueur et décide ou non d'ajouter des notes à jouer pour le prochain essai.

Oui et non, pour le découpage des riffs

Sur papier, apprendre note par note semble une bonne idée. Or, l'une des limites de cette méthode est qu'elle ne permet pas nécessairement au joueur d'apprendre à bien positionner ses doigts du premier coup lorsqu'il aborde un nouveau morceau. On est parfois obligé de changer considérablement le positionnement de la main qui joue sur le manche pour être en mesure de jouer les notes que le jeu ajoute à un riff après quelques tentatives. En l'absence de notes manquantes, coller parfaitement au rythme peut paradoxalement s'avérer difficile.

Oui, pour l'arcade

Dégommer des zombies en plaquant des accords, on ne va pas se le cacher, c'est particulièrement amusant. Tirer des canards en pratiquant les déplacements sur le manche, c'est pas mal non plus. Sous le nom de Guitarcade, les concepteurs de Rocksmith 2014 ont regroupé une série de jeux destinés à enseigner différentes techniques et divers aspects du jeu à la guitare (soutenir une note, étirer une note, etc.). Plusieurs de ces jeux ont leur utilité, sauf peut-être celui basé sur les gammes: quand on roule à tombeau ouvert en étant poursuivi par la police, on ne retient pas les notes qu'on joue et on apprend encore moins les nécessaires relations entre les gammes.

Doit-on y jouer? Oui

S'adapter au type de notation de Rocksmith 2014 demande un effort quand on a l'habitude des partitions ou des tablatures, mais une fois que c'est fait, l'expérience s'avère très amusante. Il n'y a pas de doute que c'est un outil décomplexant pour les débutants, qui auront vite l'impression de pouvoir apprendre à jouer un morceau. Ce genre de déclic est capital. Avec son catalogue de chansons, de leçons et de jeux techniques, il est aussi possible d'approfondir ses connaissances et d'améliorer son jeu. Rocksmithne remplace pas les conseils avisés d'un vrai professeur et n'enseigne ni la théorie ni à déchiffrer de vraies partitions, mais c'est un excellent outil pour acquérir une base qui permettra d'aller plus loin.

Des applications musicales

Il existe des tonnes d'applications musicales sous la forme de cours, d'outils et de jeux. En voici quelques-unes qui sortent du lot.

Note Works

Note Works (version payante) relève un défi en apparence titanesque: enseigner à lire la musique. Les nombreux réglages du jeu permettent d'y aller pas à pas et de se concentrer sur ce qui nous intéresse (clé de sol, de fa, d'ut ou grande portée) et de jouer avec le clavier d'un piano ou de simplement apprendre à mémoriser le positionnement des notes. En une semaine, enfants et adultes peuvent faire des bonds stupéfiants. En français.

Wild Chords

Jeu sympathique pour apprendre à manier la guitare et apprendre ses premiers accords. Après avoir accordé son instrument (un accordeur est intégré), le joueur doit attraper de petits animaux en jouant les accords indiqués et en suivant le rythme d'un morceau. Les indications sont assez claires et le défi est amusant pour un débutant. Aide à mémoriser les accords et à les exécuter correctement. Compréhension minimale de l'anglais nécessaire.

Ear Trainer Lite

Petite application gratuite qui permet de s'initier au solfège et de forger son oreille musicale. Ear Trainer Lite demande au joueur non pas de nommer des notes précisément, mais d'apprendre à mesurer les intervalles entre deux notes, à distinguer les différents types d'accords et de gammes. Ce n'est pas l'application la plus ludique: ce jeu est exigeant et le professeur, plutôt strict. Bref, c'est bien du solfège!

Et aussi...

En plus des jeux pour apprendre, il existe des tonnes d'applications utiles - parfois même essentielles - pour la guitare. Plusieurs sont gratuites comme les accordeurs InsTunerLite et GuitarTuna, le métronome de ProMetronome et le répertoire d'accords All Guitar Chords. L'application payante Guitar Toolkit fait tout ça à la fois et bien plus: accordages de basse, banjo, mandoline, accordages alternatifs, outils de reconnaissance des gammes, etc.