Pour la deuxième fois en autant d'année, l'album 21 de la chanteuse britannique Adele a été le plus vendu aux États-Unis en 2012, d'après les données dévoilées jeudi par Nielsen SoundScan. Il s'agit d'une première depuis que SoundScan compile ces données.

Adele a vendu 4,4 millions de copies de son album l'an dernier après en avoir vendu 5,8 millions en 2011. Elle a franchi le cap de 10 millions de copies vendues en novembre et son exploit n'a été menacé que par l'album Red de l'Américaine Taylor Swift, qui s'est classée en deuxième position sur la liste de SoundScan.

Si les ventes de 21 continuent de progresser au même rythme en 2013, l'album pourrait se hisser sur la liste des 10 meilleurs vendeurs depuis 1993, année où SoundScan a commencé à compiler ces données à l'aide d'une nouvelle méthodologie.

Somebody I Used To Know de l'artiste Gotye a pour sa part été la chanson la plus vendue en 2012 aux États-Unis. Celle-ci a été téléchargée un nombre record de 6,8 millions de fois. Call Me Maybe, de la chanteuse canadienne Carly Rae Jepsen, a ravi le deuxième rang de cette catégorie avec 6,5 millions de téléchargements.

Ces deux chansons sont les premières à franchir le cap des six millions de ventes numériques, tandis qu'un succès du groupe fun., We Are Young, s'est approché de ce seuil avec 5,9 millions de téléchargements.

En tout, 41 chansons ont été téléchargées plus de deux millions de fois, ce qui a permis aux ventes numériques et d'ensemble d'atteindre un nouveau sommet, même si les ventes d'albums ont recommencé à reculer après avoir progressé momentanément.

Un nombre record de 1,65 milliard d'enregistrements - combinant albums physiques, albums numériques et chansons numériques - ont été vendus en 2012. Les ventes numériques ont grimpé de 9,1%, tandis que celles d'albums numériques ont bondi de 14,1%.

Dans l'ensemble, cependant, les ventes d'albums ont reculé de 4,4%, une tendance à la baisse qui se poursuit depuis 2004 et qui n'a été interrompue que l'an dernier par un gain de 3% - essentiellement en raison du succès de 21.

Taylor Swift a vendu en 2012 un total de 3,1 millions de copies de son album Red, paru à la fin octobre.

Le groupe britannique One Direction a presque égalé les ventes de Taylor Swift, avec 2,9 millions de copies, un exploit qu'il a cependant réalisé à l'aide de deux albums. Up All Night s'est classé troisième avec 1,6 million d'exemplaires vendus, tandis que Take Me Home était cinquième avec 1,3 million de ventes.

L'album Babel de Mumford & Sons s'est inscrit à la quatrième position avec 1,4 million de ventes et le Canadien Justin Bieber a ravi le sixième rang avec Believe (1,3 million de copies vendues).