Le chanteur et compositeur britannique Elton John a dédié un concert à Pékin à l'artiste Ai Weiwei, ouvertement critique envers le régime chinois.
«Je l'avais rencontré avant le spectacle, il ne m'avait rien dit», a déclaré M. Ai lundi à l'AFP, après le concert qui s'est déroulé devant plus de 12 000 personnes la veille au stade Wukesong, construit pour les Jeux olympiques de 2008.
«Lorsqu'il l'a fait, ça a été une grande surprise», a ajouté le plasticien âgé de 55 ans, détenu en secret pendant près de trois mois l'an dernier.
Il a estimé que «le ministère de la Culture n'est probablement pas content, mais il n'y a pas grand-chose qu'il puisse faire. Il (Elton John) est un chanteur très populaire et très influent».
Le public n'a pas réagi au geste du chanteur anglais mais «la foule a adoré chaque minute du spectacle», selon un spectateur dont le nom de famille est Wu.
Le gouvernement chinois est méfiant à l'égard de la culture pop et rock occidentale, obligeant régulièrement les artistes en tournée en Chine à soumettre à l'avance la liste des morceaux qu'ils vont interpréter.
Et après que la chanteuse islandaise Björk a scandé «Tibet, Tibet» à la fin de sa chanson Declare Independence lors d'un concert en 2008 à Shanghai, les autorités ont refusé l'accès au pays à de nombreux musiciens étrangers pendant plusieurs années.
Elton John doit revenir jouer en Chine à Canton la semaine prochaine, après une série de concerts en Corée du Sud, en Malaisie et à Hong Kong.