Quand il a ressuscité Men Without Hats avec trois jeunes musiciens l'an dernier, Ivan Doroschuk n'avait pas l'intention d'enregistrer un nouvel album. Il voulait surtout partager avec le public le plaisir de revisiter le répertoire des années 80 des Hats. Ce public devait bien exister, se disait ce papa à la maison en entendant à la radio les Metric et MGMT ou en constatant que la musique des Hats jouait encore dans l'émission Glee, au Disney Channel ou dans une pub.

Les nouveaux Hats ont donné des spectacles l'été dernier avec d'autres revenants (Human League, B-52s, Devo) et, contre toute attente, Doroschuk a pondu de nouvelles chansons qui se retrouvent aujourd'hui sur l'album Love in the Age of War: «J'étais assis dans le fond du car avec mon iPad et mon Garage Band et les tounes ont commencé à venir. À la fin de la tournée, j'ai remis l'iPad à mon agent John Kastner pour savoir ce qu'il en pensait. Il aussitôt appelé le réalisateur Dave Ogilvie.»

Établi depuis une décennie à Victoria, en Colombie-Britannique, Ivan Doroschuk n'est plus le jeune musicien montréalais qui a conquis la planète il y a 30 ans: ses cheveux gris et son t-shirt de Kiss trahissent son âge. Pourtant, ses nouvelles chansons ne s'écartent pas de ses succès d'antan avec leurs synthés abondants, leurs rythmes électroniques et cette voix de baryton qu'on reconnaîtrait entre mille.

«C'est ma voix qui m'a donné le goût de recommencer», raconte le seul rescapé de la trentaine de musiciens qui ont fait partie des Hats au fil des ans. Il explique: «Ma mère, qui a toujours été mon prof de chant, m'a dit que ma voix est plus forte et qu'elle s'est améliorée avec l'âge. C'est ça qui m'a donné le courage de recommencer.»

Pop et Motörhead

Doroschuk et le réalisateur Dave Ogilvie ne s'étaient jamais rencontrés même s'ils avaient plein d'amis communs dans le Montréal des années 80. Pendant que les Hats connaissaient la gloire, Ogilvie jouait avec Skinny Puppy et travaillait avec Rational Youth et Images in Vogue avant d'aller réaliser des disques de Marilyn Manson et de Nine Inch Nails.

«Il me donne le son un peu heavy de Men Without Hats, précise Doroschuk. Ça me fait penser à un truc que m'a déjà dit la blonde de mon agent, Jessica Paré (la star de Mad Men): «Ce que j'aime de Men Without Hats c'est que vous faites des chansons comme Pop Goes the World mais on dirait qu'elles sont chantées par Motörhead.» Dans le fond, c'est la juxtaposition de chansons joyeuses avec un propos plus sérieux.»

À l'époque, en effet, Doroschuk écrivait des textes témoignant de ses préoccupations écologistes sur des musiques dansantes. Malgré son titre, et la chanson This War, le nouvel album est plus personnel.

«À mon avis, c'est l'album le plus intime de Men Without Hats, acquiesce le Hats en chef. Par le passé, mes textes étaient beaucoup plus obscurs et il m'arrivait en les relisant de me demander ce que j'avais voulu dire. Le nouvel album est basé sur les expériences que j'ai vécues mais je voulais aussi toucher les gens comme avec Pop Goes The World et Safety Dance. À l'époque, les gens avaient besoin d'entendre «you can dance if you want to». Aujourd'hui, on est tous dans le même bateau, on essaie de garder la tête hors de l'eau et on perd le sens de ce qu'est vraiment la vie. L'album se termine d'ailleurs sur la phrase suivante: «seek and you shall find love in the age of war», cherchez et vous le trouverez... La vie est beaucoup trop courte pour être malheureux.»

Doroschuk le musicien, lui, n'a jamais été aussi heureux, débarrassé qu'il est de la pression et de l'agoisse qui le tenaillaient il y a 30 ans. Les concerts québécois du printemps qu'il avait annoncés lors d'un gala de Star Académie, où l'accompagnait d'ailleurs Jessica Paré, ont été annulés pour être intégrés à une tournée canadienne prévue à l'automne.

Question pas rapport: son amie comédienne aurait-elle l'ambition de chanter depuis que son interprétation de Zou bisou bisou a connu le succès que l'on sait dans un récent épisode de Mad Men?

Ivan Doroschuk pouffe de rire: «John Kastner m'a dit: «J'ai essayé toute ma vie d'avoir un succès et c'est ma blonde qui l'obtient à son premier essai!»»