Le chanteur français Éric Charden est décédé dimanche matin à l'âge de 69 ans, des suites d'une «longue maladie», a annoncé son service de presse à l'AFP.

Il avait confié à l'hebdomadaire Paris Match être «atteint d'un cancer des ganglions - du système immunitaire».

Le disparu était le beau brun du duo Stone et Charden, vedette des années 70 avec une série de tubes populaires et romantiques: l'Avventura, L'amour pas la charité, Made in Normandie.

Il «laisse avec Stone, sa complice de toujours, un dernier album Made in France auquel il tenait énormément et dont il était très fier», a ajouté Aidem communication.

La promotion de l'album l'avait beaucoup fatigué et son médecin lui avait imposé un repos complet la semaine dernière pour quinze jours. Il avait en conséquence annulé des interviews et des émissions de télévision.

«Ce n'est pas rien d'écrire des chansons que l'on garde dans le coeur toute notre vie», a réagi l'animateur Michel Drucker sur Europe 1.

«Éric a toujours été un artiste, un touche-à-tout, un type qui a écrit des chansons de variétés, des comédies musicales», a commenté son ami et complice, l'auteur-compositeur-interprète Didier Barbelivien, avec qui il avait signé un tube disco L'été s'ra chaud (1979).

Le ministre français de la Culture, Frédéric Mitterrand, a rendu hommage à «une certaine image du bonheur, du succès et de l'énergie». «Éric Charden nous a quittés, et le monde s'en trouve un peu plus gris et un peu moins bleu, pour reprendre les termes de son premier succès, sorti en 1967», écrit M. Mitterrand dans un communiqué.

«Avec sa disparition, c'est l'image du duo romantique et artistique qu'il formait avec la chanteuse Stone, ainsi que le souvenir d'une musique sympathique, légère et entraînante, qui ressurgissent dans notre mémoire collective», ajoute le ministre de la Culture.

Né le 15 octobre 1942 à Haïphong, au Vietnam, d'un ingénieur français et d'une orpheline tibétaine, Éric Charden arrive en France, à Marseille, en 1950.

Après ses études secondaires, il entame des études de commerce à Paris, mais abandonne la prestigieuse école de commerce HEC pour se lancer dans une carrière de musicien. Il signe en 1963 un contrat avec Pathé Marconi.

À l'apogée de la période yéyé, le jeune auteur-compositeur écrit pour Monty, Eddy Mitchell, Dick Rivers, Sheila, Sylvie Vartan, Johnny Hallyday, Claude François.

En 1967, il connaît son premier gros succès en tant qu'interprète avec le slow Le monde est gris, le monde est bleu.

Mais c'est en duo avec Stone, surnom de sa blonde épouse Annie Gautrat, qu'il décroche au début des années 70 les premières places des hit-parades. Le couple aura un fils, Baptiste.

L'Avventura, Il y a du soleil sur la France, Le prix des allumettes, Laisser aller la musique, L'amour, pas la charité, Made in Normandie: le couple enchaîne les tubes et devient un véritable phénomène de société. Jusqu'à sa séparation, à la ville puis à la scène.

Éric Charden poursuit un temps sa carrière en solo, avec encore un tube, L'été s'ra chaud, en 1979. Il signe la musique de plusieurs dessins animés, dont Albator.

Avec Stone, il avait ensuite participé ces dernières années aux tournées Âge tendre et tête de bois qui regroupent des artistes en vogue dans les années 60.

Le duo venait de sortir fin avril son premier album studio depuis 20 ans, Made in France (Warner), où ils reprennent des chansons d'autres duos célèbres de la chanson française dont Paroles, Paroles, Dieu est un fumeur de Havanes, Les Gondoles à Venise, et se livrent à un exercice d'autodérision avec un titre inédit: Stone et Charden