Pour la première fois depuis 2004, les ventes d'album ont connu une hausse par rapport à l'année précédente aux États-Unis: en 2011, il s'en est vendu 3% plus qu'en 2010.
Cela pourrait bien signifier qu'après une décennie de chute libre, le marché des CD se remet peu à peu sur pied, et ce, grâce à la popularité grandissante des ventes d'albums en format numérique.
Quelque 458 millions d'albums ont été vendus au cours de l'année.
À elle seule, la chanteuse britannique Adele a vendu plus de 6,6 millions d'albums en 2011. La popularité de sa seconde offrande, 21, qui s'est écoulée à 5,8 millions d'exemplaires, a dopé les ventes de son premier album, 19, qui ont atteint 856 000 copies.
L'album Christmas, de Michael Buble, se retrouve loin derrière au chapitre des ventes avec ses 2,5 millions d'exemplaires vendus. Lady Gaga complète le podium grâce à son album Born This Way (2,1 millions).
Alors que les ventes d'albums en format numérique ont bondi de 20%, atteignant les 103 millions d'exemplaires, celles des CD physiques ont chuté de 6% pour s'établir à 225 millions.
Les ventes de chansons («singles») en format numérique, qui ont grimpé de 9% pour atteindre les 1,27 milliard, complètent le tableau, chaque tranche de 10 pièces étant comptabilisée pour un album.