Plusieurs s'en doutaient, mais c'est désormais officiel: le Montréalais Marc Martel chantera les airs les plus connus de Freddie Mercury dans le spectacle The Queen Extravaganza, la mégaproduction mise sur pied par le batteur et le guitariste du groupe culte anglais.
Le bassiste François-Olivier Doyon, de Québec, et le guitariste Tristan Avariant, de Toronto, ont aussi été sélectionnés pour la tournée visant à célébrer les 40 ans de Queen.
«Les 26 finalistes ont dépassé mes attentes, a fait savoir Roger Taylor, le batteur de Queen, par voie de communiqué hier. Trouver un groupe final s'est avéré une tâche extrêmement difficile. Je suis très heureux avec ce groupe de musiciens exceptionnels.»
À Montréal, Marc Martel s'est dit surpris de l'annonce. «Je ne m'y attendais pas du tout! Ce n'a jamais été un rêve pour moi d'être dans un groupe hommage, car j'ai mon propre groupe depuis 10 ans qui fonctionne bien puisqu'on a remporté quelques Juno. Mais le fait que Roger Taylor lui-même se soit impliqué dans l'aventure rendait les choses bien différentes», a-t-il dit.
Créateurs de premier plan
Des créateurs de premier plan travailleront à monter le spectacle. La scène sera dessinée par Mark Fisher, qui a déjà travaillé avec U2, The Rolling Stones et le Cirque du Soleil. L'éclairage sera peaufiné par Rob Sinclair, connu pour avoir collaboré avec Adele, M.I.A. et Peter Gabriel.
La tournée doit commencer en juin 2012 et se rendre dans plusieurs villes au Canada et aux États-Unis.
Joint au téléphone à son domicile de Québec, le bassiste François-Olivier Doyon était «bouche bée», hier après-midi. «Je n'y crois pas encore. Je savais que mon audition s'était bien déroulée, mais c'est un choc d'avoir été choisi.»
Les 26 finalistes s'étaient rendus au studio des Foo Fighters à Los Angeles, lundi, afin de jouer devant Roger Taylor et les autres responsables de la tournée. Brian May, le guitariste de Queen, travaillera comme coach lors des répétitions du groupe.
Horaire chargé
Hier, Marc Martel, qui est le chanteur du groupe chrétien Downhere, réalisait lui aussi que son horaire allait être chargé en 2012. «En mars, il va y avoir des répétitions et la tournée devrait commencer en juin. J'ai entendu dire que la première partie de la tournée serait au Canada et - pourquoi pas - à Montréal!», a-t-il lancé hier.
La vidéo de son audition pour le concours a été vue plus de 5 millions de fois sur YouTube, et lui a valu un passage à l'émission d'Ellen DeGeneres.
Or, son association avec le personnage de Freddie Mercury, homosexuel à la vie colorée, mort du sida en 1991, ne passe pas inaperçue. Des groupes religieux ont annulé des concerts de Downhere après avoir appris que Martel participait au concours.
«Certaines églises ont annulé des concerts, dit Martel, qui habite depuis 10 ans au Tennessee. Mais le support de la communauté chrétienne a été très important.»
L'énergie d'une tournée comme Queen Extravaganza est inspirante, dit-il. «J'ai surtout hâte de jouer Don't Stop Me Now, c'est une de mes chansons favorites. Ça va être une très grosse production!»