Réduit au silence après un passage de huit mois en prison, Lil Wayne, star du rap américain, revient à la scène grâce à une nouvelle tournée, un nouveau mixtape intitulé Sorry 4 The Wait et, dans quelques jours, un nouvel album, le quatrième volume de la série Tha Carter. Les grandes lignes du parcours de ce grand MC.

27 septembre 1982

Naissance de Dwayne Michael Carter Jr., dans le quartier Hollygrove de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, quartier balayé par l'ouragan Katrina en 2005. Père absent, mère-chef cuisinière, éducation privilégiée malgré tout: le jeune Dwayne a fréquenté le programme enrichi de la Lafayette Elementary School, mais craque pour le rap très tôt, écrivant ses premières rimes à l'âge de 8 ans. Élève brillant, il abandonne néanmoins les cours pour devenir rappeur à 14 ans.

1997

Avec les amis rappeurs Juvenile, B.G. et Turk, il fonde le groupe Hot Boys et goûte tôt au succès: Guerrilla Warfare, premier album du quartet lancé en 1999, touche le sommet du palmarès des ventes d'albums R&B/hip-hop du Billboard.

2 novembre 1999

À 17 ans, il lance son premier album solo pour le label Cash Money des frères Birdman et Slim Williams. Tha Block is Hot est tellement farci de collaborations que c'est presque une circulaire pour le label qui lutte avec No Limit (de Master P) pour le titre d'ambassadeur du rap du Sud. Loin d'être un classique, on remarque toutefois la voix unique, nasillarde, étrange et le flow détaché mais intense du jeune Wayne, tout comme le plaisir évident qu'il a à raconter ses histoires tordues.

2005

Déjà à la tête de sa propre petite PME du hip-hop, Lil Wayne fonde Young Money Entertainment en collaboration avec Cash Money Records. Il cessera d'en assurer la direction en 2007, mais demeure toujours intimement lié aux affaires de la maison. Des affaires assez fructueuses, d'ailleurs: comptant sur les vaches à lait que sont devenus Drake et Nicki Minaj.

10 juin 2008

Après cinq albums, dont les solides 500 Degreez (2002) et Tha Carter (2004), ainsi qu'une poignée de fameux mixtapes (Dedication 2, Da Drought 3), le Louisianais frappe un coup de circuit en lançant à l'été 2008 Tha Carter III: en une seule semaine, il en vend plus d'un million et il en écoulera, au total, plus de trois millions et demi de copies aux États-Unis seulement. Propulsé par les bombes radio Lollipop et A Milli, Lil Wayne s'impose en tant que pop star atypique. Il récoltera trois prix Grammy en 2009: meilleur album hip-hop, meilleure chanson rap (A Milli) et meilleure performance rap solo (Lollipop). Le rappeur offre son premier concert à Montréal, au Centre Bell, le 14 janvier 2009; il y retournera le 5 août suivant, encore devant une salle comble.

2 février 2010

Le succès aurait-il enflé la tête pleine de nattes du rappeur? Déjà, à son dernier concert à Montréal, Lil Wayne s'égarait sur scène avec une guitare électrique pendue au cou, dont il ne se servait que parcimonieusement... Mais voilà, il a des prétentions rock et lance, à l'hiver 2010, un disque de rap rock pas très réussi intitulé Rebirth. Seulement 500 000 copies sont vendues aux États-Unis.

4 novembre 2010

La fulgurante montée de Lil Wayne connaît un raté de taille. Arrêté trois ans plus tôt à New York avec de la drogue et une arme à feu non enregistrée, le rappeur est condamné à 12 mois de prison. Il en purgera huit dans la prison de Rikers Island, près de New York (une autre cause similaire, cette fois devant la cour en Arizona, lui vaudra 36 mois de probation). Incarcéré en mars 2010, il redevient un homme libre en novembre de la même année; pendant son séjour à l'ombre, il lance un nouvel album (I Am Not a Human Being) et écrit régulièrement à ses fans sur le site WeezyThanxYou.com. Sa sortie de prison devient un cirque médiatique - la chaîne MTV met en ligne WeezyWatch.mtv.com pour suivre ses moindres gestes, souvent des trajets pour aller d'une fête à une autre...

28 août 2011

Fin août, Lil Wayne lancera Tha Carter IV, son neuvième album solo. Quatre extraits radio ont déjà été lancés, dont 6 Foot 7 Foot - qui échantillonne Day-O (The Banana Boat Song de Harry Belafonte) - et la très pop How to Love. Kanye West, Drake, Nas, Cee-Lo Green, will.I.am et John Legend auraient tous collaboré à cet album. Histoire de faire attendre ses fans, le rappeur a également offert gratuitement en ligne à la mi-juillet un nouveau mixtape intitulé Sorry 4 the Wait.

En concert au Centre Bell mercredi, 19 h, avec Rick Ross, Keri Hilson, Far East Movement