La ministre de la Culture, Christine St-Pierre, n'interviendra pas en faveur de Claude Léveillée: elle refuse de se mouiller pour l'obtention de funérailles nationales.
Le gouvernement a fait savoir qu'il n'accordera pas d'obsèques officielles à l'artiste, à la déception de ses proches.
En entrevue mercredi, la ministre a indiqué qu'elle ne voulait pas entrer dans le jeu des comparaisons avec d'autres personnalités connues dont la mémoire a pourtant été honorée par des funérailles nationales, comme Maurice Richard, par exemple.
«Je ne rentrerai pas là-dedans», a-t-elle répondu aux journalistes à la sortie du conseil des ministres.
«Monsieur Félix Leclerc l'a refusé (des funérailles nationales)», a-t-elle ajouté, en omettant de préciser que c'est la famille du défunt qui avait alors décliné l'offre du gouvernement, un cas sans précédent.
Or, dans le cas de Claude Léveillée, Marie-Josée Michaud, qui l'a accompagné dans les dernières années de sa vie, n'a pas caché sa déception en affirmant que des funérailles nationales allaient pourtant de soi et que ses amis comme Gilles Vigneault étaient du même avis.
À savoir si Claude Léveillée méritait des funérailles nationales, Mme St-Pierre a esquivé la question en répondant que c'est au protocole du ministère des Relations internationales d'en décider. Il revient en effet à ce service du gouvernement de déterminer à quelles personnalités seront attribuées des funérailles publiques prises en charge par l'État.
Mme St-Pierre dit plutôt qu'elle veut préserver la mémoire du créateur autrement, en nommant un des lieux de la Place des Arts, à Montréal, en son honneur.
«Moi, je veux qu'on souligne la mémoire de M. Léveillée à long terme, pas une journée seulement, à la Place des Arts, parce qu'il a été premier artiste à se produire à la Place des Arts. Je pense que de lui rendre hommage de façon pérenne, et non temporaire, c'est un beau geste.»
Des discussions sont en cours actuellement avec la direction de la Place des Arts pour trouver le lieu qui convient le mieux.
Par ailleurs, le ministère des Relations internationales n'a pas donné suite aux demandes d'entrevue.
Claude Léveillée est décédé la semaine dernière à l'âge de 78 ans. Ses funérailles auront lieu samedi à la basilique Notre-Dame de Montréal.