Buddy Guy aura 75 ans cette année - I'm 74 years young, chante-t-il sur son dernier album. Le guitariste et chanteur de Chicago qui revient au Métropolis continue de porter bien haut le flambeau du blues électrique que la radio boude. Mais il garde espoir, inspiré par le patriarche B.B. King avec qui il a fait un duo et par un jeune protégé de 12 ans à qui il prédit un brillant avenir.

Au bout du fil, Buddy Guy parle avec enthousiasme de Quinn Sullivan, un ti-cul du Massachusetts qui vient de fêter ses 12 ans samedi dernier: «Je lance aujourd'hui sur mon label un album de ce jeune homme que j'ai entendu pour la première fois quand il avait 7 ans. Il jouait comme quelqu'un de 70 ans! Dans mon album précédent (Skin Deep), c'est lui qui prenait le solo de guitare dans Who's Gonna Fill Those Shoes, dans laquelle je mentionne Howlin' Wolf, Muddy Waters et les autres. Je voulais que le monde entier fasse connaissance avec cet enfant. C'est ce dont le blues a besoin pour rester en vie: des jeunes comme jadis les Britanniques Eric Clapton, les Rolling Stones et les Beatles qui ont révélé le blues et permis de découvrir Muddy Waters, B.B. King et Ike et Tina Turner. Au Canada, la radio ne fait plus jouer du blues comme dans le temps; ils disent que c'est à cause des textes pourtant ils font jouer du hip-hop.»

La survie du blues, Buddy Guy en a fait le combat de sa vie. La dernière fois qu'on s'est parlé, il voulait mettre sur pied un musée du blues à Chicago, un peu comme le rock and roll a son temple de la renommée à Cleveland. Quatre ans plus tard, il n'a pas trouvé les sommes nécessaires, qui sont considérables, mais il se console à la pensée que sa boîte de blues, Legends, joue un peu le même rôle. «C'est comme un musée: on y trouve des souvenirs, les plus célèbres guitaristes ont apposé leur signature sur les murs, et sur le bar, il y a des photos de tous les grands du blues, blancs, noirs, gros ou petits. Tu peux prendre une bière tout en baignant dans l'histoire.»

Ce fils de planteurs de coton de la Louisiane se souvient des boîtes de blues de Montréal, de Toronto et des États-Unis où ses collègues faisaient leurs armes avant que le bouche-à-oreille ne les propulse à la télévision: «Ma mère disait: rampe avant de marcher. C'est pour ça que je garde ma boîte ouverte. Mes enfants m'aident à la faire fonctionner parce que je suis tout le temps en tournée pour garder le blues en vie. On pensait même ouvrir une boîte de blues au Canada, mais plusieurs ont fermé leurs portes depuis qu'on n'a plus le droit d'y fumer. Je peux continuer parce que je ne le fais pas pour m'enrichir, mais pour qu'on puisse y découvrir les Clapton et les Beatles de demain.»

En février, Buddy Guy a remporté un Grammy pour son plus récent album Living Proof. Le pianiste Pinetop Perkins en a également gagné un, devenant ainsi, à 97 ans, le plus vieux musicien à avoir jamais reçu un Grammy. Pinetop Perkins n'avait pas pour autant cessé de donner des concerts, mais il est mort la veille de cet entretien avec Buddy Guy.

«Je l'ai invité dans ma boîte il y a deux ans, il se déplaçait en fauteuil roulant, raconte Buddy. Quand je l'ai vu sortir, je me suis dit que je ne pouvais pas le laisser partir sans le saluer. «Hey man, qu'il m'a dit, je ne m'en vais pas, je sors fumer.» Que tu fumes ou pas, tu ne vivras pas éternellement, alors aussi bien vivre heureux. Je pense qu'il a vécu heureux jusqu'à 97 ans.»

Le vénérable B.B. King, toujours en vie à 85 ans même s'il est amoindri par le diabète, chante et joue de la guitare dans une autre chanson de Living Proof judicieusement intitulée Stay Around a Little Longer. Vers la fin de la chanson, les deux bluesmen échangent des mots qui viennent du coeur. Buddy Guy raconte: «Il m'a pris au dépourvu et m'a fait pleurer. Quand il dit que je suis son buddy et qu'il va aller manger les pissenlits par la racine, je ne voulais pas entendre ça. Ma mère me disait ça elle aussi et je ne voulais pas l'entendre non plus. C'est mon réalisateur qui a eu l'idée d'inviter B.B. Quand il a accepté, je me sentais comme quand j'ai eu ma première guitare. Je ne pouvais pas m'en payer une et un inconnu me l'avait achetée. Je n'ai pas enlevé mes doigts du manche de cette guitare pendant quatre ou cinq jours. Je couchais avec elle!»

Buddy Guy au Métropolis, le 7 avril.