Le dernier album de Josh Groban a nécessité des mois de travail et inclut une collaboration avec le légendaire producteur Rick Rubin de même que le premier essai du chanteur à titre d'auteur-compositeur.

Or, bien que Illuminations ait été lancé il y a quelques mois seulement, il semble que les questions les plus souvent posées à Groban concernent plutôt un sketch comique auquel il a récemment participé à l'émission Jimmy Kimmel Live et qui connaît un grand succès sur le web.

La vidéo montre le chanteur de 29 ans alors qu'il met en chansons certains des messages les plus absurdes publiés par Kanye West sur Twitter, le tout présenté comme une publicité pour une fausse compilation musicale. Le clip a été vu plus de deux millions de fois sur YouTube.

Groban affirme qu'il était heureux de présenter son côté plus rigolo, que ses admirateurs ont rarement eu l'occasion de voir. C'est pourquoi il a approché Jimmy Kimmel pour participer à un sketch comique. C'est cependant l'équipe de scripteurs du talk-show qui ont eu l'idée du numéro.

Le chanteur, lui-même abonné au compte Twitter de Kanye West, assure qu'il a participé au sketch avec le plus grand respect pour le rappeur, ajoutant que même les fans de celui-ci ont semblé l'apprécier.

En plus du numéro chez Jimmy Kimmel, Groban participe également à la prochaine comédie mettant en vedette Steve Carell et Ryan Gosling, Crazy, Stupid, Love, dans laquelle il tient le rôle d'un «avocat vraiment minable».

«J'ai eu le rôle après une audition, je ne sais pas si ça en dit long à mon sujet», dit-il en riant.

Le chanteur devient cependant plus sérieux lorsque vient le temps de discuter de son plus récent album. Il s'agit de sa première collaboration avec Rick Rubin, un producteur qui a notamment travaillé avec les Beastie Boys, Run DMC, Johnny Cash, Jay-Z, Metallica, Weezer et les Red Hot Chili Peppers.

Rubin a encouragé Groban à composer ses propres chansons, de sorte que le chanteur et pianiste a collaboré à 11 des 13 pièces d'Illuminations, qui a déjà été certifié platine au Canada.

«À ce moment-ci, un cinquième album, 10 ans (de carrière), mes fans savent que je peux chanter et ils savent que je ferai les choses d'une certaine façon. Nous voulions donc ajouter une touche personnelle», explique-t-il.

Groban s'est par ailleurs montré enchanté par sa collaboration avec deux artistes canadiens.

Il y a plus d'un an, il a composé une mélodie qui, croyait-il, pouvait bénéficier de paroles en français écrites par le Montréalais Rufus Wainwright, un ami que Groban décrit comme «un génie». Wainwright s'est montré intéressé et souhaitait écrire les paroles avec sa mère, Kate McGarrigle.

Groban en était bien heureux, mais n'a pas eu de nouvelles pendant quelques semaines, puis a appris que McGarrigle était atteinte d'une rare forme de cancer. Il a donc dit à Wainwright d'oublier sa demande. Mais Wainwright ne l'a pas oubliée. Quelques jours plus tard, Groban a reçu un démo sur lequel Wainwright et McGarrigle chantaient ensemble. Le Montréalais lui a confié par la suite qu'il s'agissait de la seule chanson qu'ils avaient enregistrée ensemble.

Kate McGarrigle est morte le 18 janvier 2010, quelques mois après l'enregistrement. Groban se dit aujourd'hui honoré d'avoir inclus la chanson, «Au jardin des sans-pourquoi», sur son album.

«Ces paroles m'ont épaté», confie-t-il, précisant qu'une part des profits tirés de la vente de la chanson est versée à une oeuvre de charité.

«(C'est) si beau, si puissant, si poignant. (...) J'ai été très honoré d'inclure la chanson sur l'album pour rendre hommage (à McGarrigle) et à leur relation.»