En ce début d'année, tout indique que l'existence de deux géants de l'industrie de la musique soit en remise en cause. La major britannique EMI est en voie de rachat par l'un des derniers autres majors du disque, et le site de réseautage social MySpace est à la recherche d'un acheteur potentiel. Déjà, les cartes ont commencé à tomber.

La nouvelle du jour: le groupe Pink Floyd et EMI Music ont enterré la hache de guerre et signé une nouvelle entente de cinq ans pour la distribution physique et numérique du riche catalogue du groupe. L'entente survient 10 mois après qu'un tribunal anglais eut tranché en faveur de Pink Floyd à propos de l'interprétation de détails du contrat qui liait le groupe à EMI depuis ses débuts dans les années 60.

En mars dernier, Pink Floyd a intenté une poursuite contre EMI Music, notamment à propos du commerce des chansons individuelles de ses albums. Les représentants du groupe arguaient que, selon les termes d'un contrat paraphé avant la transition vers l'ère numérique, EMI ne pouvait accorder le droit aux détaillants en ligne (iTunes, Amazon, etc.) de vendre sa musique autrement qu'en un album entier, ce à quoi le tribunal a acquiescé le mois suivant.

Les détails du nouveau contrat n'ont toujours pas été révélés, mais tout indique que les iTunes de ce monde continueront à offrir le catalogue de Pink Floyd, même en pièces d'albums détachées.

Pour EMI, la nouvelle arrive comme un baume, alors que la maison de disques a vu Radiohead, Queen, Paul McCartney et The Rolling Stones quitter son navire au cours des dernières années. Par ailleurs, avec ses 200 millions (et plus) d'albums vendus à ce jour, la discographie de Pink Floyd constitue un fonds de commerce d'une grande valeur.

La firme d'investissement anglaise Terra Firma a contracté un prêt à la banque américaine Citigroup pour l'acquisition d'EMI en 2007, mais peine à respecter les termes du remboursement de sa dette. Terra Firma a jusqu'au 31 mars 2011 pour trouver une solution, sans quoi EMI passera aux mains de Citigroup.

La banque américaine a déjà des acheteurs intéressés par EMI, en tout ou en partie. À commencer par Warner Music Group, avec qui les observateurs envisageaient déjà une fusion avec EMI depuis près d'un an. BMG et Universal ont aussi un oeil sur l'entreprise, et on prête de semblables intentions à Steve Jobs, grand patron d'Apple.

MySpace en difficulté

Les rumeurs sont trop persistantes pour en rester là. Plusieurs indices mènent à croire que le site de réseautage social MySpace, propriété de News Corporation, sera bientôt à vendre.

Une importante vague de mises à pied - près de la moitié des 1100 employés - serait annoncée dès aujourd'hui, a révélé le Wall Street Journal. D'autres mesures pourraient être appliquées dans les prochains mois.

Fondée en 2003, la plateforme sociale a vite connu le succès populaire, initiant nombre d'internautes au réseautage social. Son succès tenait à la simplicité de son offre (gratuite) et à son utilité pour diffuser et découvrir la musique. News Corporation en a fait l'acquisition en 2005, un an après les débuts du concurrent Facebook...

Un nouveau logo (pas très bien accueilli par les spécialistes en marketing), une refonte du site et une nouvelle direction axée sur le divertissement n'ont pas permis d'endiguer la fuite d'internautes, en chute de 15% par rapport à l'année précédente. Les revenus publicitaires ont chuté de près du tiers. News Corp. espère pouvoir vendre MySpace d'ici l'été et serait déjà en pourparlers avec des acheteurs potentiels.