Saviez-vous que les jumeaux de Blonde Redhead ont grandi à Montréal, dans Saint-Léonard? En vue du spectacle que le groupe donnera au Métropolis, demain soir, nous avons interviewé le batteur Simone Pace, qui avoue que le nouvel album du trio, Penny Sparkle, n'a pas été facile à faire... et ne fait pas l'unanimité.

Simone et Amedeo Pace, les jumeaux batteur et guitariste de Blonde Redhead, connaissent bien Montréal. Très bien. Nés en Italie, ils ont déménagé à Montréal avec leurs parents quand ils avaient 13 ans. «Nous avons grandi à Saint-Léonard et nous sommes allés à l'école secondaire Selwyn House, puis au cégep», raconte Simone Pace, joint à son appartement de Brooklyn.

Le père des frères jumeaux vit toujours ici. «J'aime Montréal, souligne le batteur. En fait, je ne sais pas où est ma maison: en Italie, au Canada ou à New-York.»

En entrevue, Simone Pace parle avec une sincérité presque stupéfiante. La «gestation» du nouvel album de Blonde Redhead, Penny Sparkle - qui ne fait pas l'unanimité -, est loin d'avoir été facile.

Mettons les choses dans leur contexte: les deux derniers albums de Blonde Redhead, Misery Is a Butterfly et 23 ont remporté un grand succès auprès des critiques, donc les attentes étaient grandes pour la suite des choses.

«Pour nous, un nouvel album est toujours un nouveau moment. Nous ne pensons pas à ce que nous avons fait avant, mais nous voulons prendre la chance de nous réinventer. D'être prudents, ce n'est pas notre truc», explique Simone Pace.

Kazu Makino, Simone et Amedeo Pace préparaient ce qui allait devenir Penny Sparkle. Tout allait bien mais, au goût de leur compagnie de disque, cela prenait trop de temps. «Nous pensons trop et nous parlons beaucoup, explique Simone Pace. Notre directeur artistique est venu nous visiter et il a eu peur que l'album ne soit pas prêt selon les délais prévus. Il nous a dit qu'Henrik était en ville et que nous devrions le rencontrer.»

(Henrik von Sivers et Peder Mannerfelt, qui ont réalisé Penny Sparkle, sont les hommes derrière Van Rivers et The Subliminal Kid, d'imminents bidouilleurs suédois qui ont travaillé notamment avec Fever Ray.)

«Nous avons trouvé que c'était une bonne idée, poursuit Simone Race. Nous n'étions pas bloqués et les chansons étaient là, mais nous avions besoins d'un regard extérieur.»

C'était le début de plusieurs allers-retours vers la Suède, et de beaucoup «d'argumentations» et de «conflits» en studio. Les membres de Blonde Redhead avaient toujours réalisé leurs albums. «C'était la première fois que nous laissions d'autres personnes prendre le contrôle. Cela a été très difficile de les laisser faire ce qui allait nous représenter.»

Au final? «Cela a été positif, mais cela n'a pas été facile... Comme une chicane de couple». Même le mixage avec Alan Moulder (Depeche Mode, Yeah Yeah Yeahs) a rempli les membres de Blonde Redhead d'insécurité et du sentiment de l'imposteur. Cela a été difficile pour eux de lâcher prise.

Résultat? Un album avec un son très suédois, avec plus de claviers et moins de guitares. Des mélodies toujours poignantes et une voix douce et tortueuse (celle de la chanteuse japonaise Kazu Makino), mais avec une étincelle en moins. «Je ne sais pas comment me sentir par rapport à l'album, confie Simone Pace. Je suis très attaché à 23. Peut-être que Penny Sparkle n'est pas aussi bon, mais c'est le début d'un nouveau chapitre.»

Même pour les spectacles, les chansons du nouvel album ont nécessité un ajustement. «Au départ, je me disais que ce serait bizarre et artificiel de jouer quelque chose que je n'ai pas fait entièrement, explique le diplômé de la Berklee School of Music à Boston. Mais nous commençons à nous approprier les nouvelles chansons, à les vivre et à les sentir sur scène.»

Simone Pace et ses comparses sont des artistes en perpétuel questionnement. En collaborant avec d'autres en studio, ils ont appris beaucoup même si le processus a été tortueux. «En abandonnant certains trucs, on en découvre d'autres, explique-t-il. Nous faisons de la musique depuis tellement longtemps. Il y a une insécurité d'être de l'ancienne école.»

Rassurez-vous, M. Pace.

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Blonde Redhead se produit ce soir au Métropolis, avec Pantha du prince en première partie.