Elton John devait être la tête d'affiche du plus grand festival de musique du Maroc mercredi soir en dépit des appels lancés par le principal parti islamiste du pays à retirer le nom du chanteur britannique de la programmation en raison de son homosexualité.

La prise de bec publique entre les organisateurs du Festival Mawazine et le Parti de la Justice et du Développement (PJD), la plus importante formation islamiste autorisée au Maroc, illustre le fossé grandissant entre les autorités pro-occidentales et les mouvements musulmans plus conservateurs en progression dans le pays.

«Ce chanteur est quelqu'un de très célèbre pour son comportement homosexuel et qui fait de la propagande», a déclaré Mustapha Ramid, un dirigeant et porte-parole du PJD, qui représente la plus grande formation de l'opposition avec 40 élus au Parlement.

«Nous sommes un parti plutôt ouvert mais encourager l'homosexualité, c'est complètement inacceptable», a-t-il ajouté dans un entretien téléphonique à l'Associated Press, soulignant qu'une telle attitude allait à l'encontre des valeurs musulmanes. Mustapha Ramid a exprimé la crainte que l'artiste britannique n'«encourage le phénomène» et n'exerce une mauvaise influence sur la jeunesse du Maroc.

Alors qu'un projet d'organiser la venue d'Elton John a été annulé ce mois-ci en Égypte, où le responsable du syndicat des musiciens a vivement réagi à des propos tenus par le chanteur, les responsables marocains n'ont pas tenu compte des appels à rayer son nom de l'affiche.

«Nous traitons avec des artistes et des intellectuels pour ce qu'ils font, sans prendre en compte leur vie privée», a expliqué l'organisateur du Festival Mawazine, El Hassan Neffali, à des journalistes. «La vie privée de quelqu'un est une chose, ses activités artistiques (en) sont une autre.»

Le quotidien officiel Le Matin a également soutenu la venue d'Elton John. «Serions-nous si intolérants pour refuser et combattre la différence qui est à l'humanité ce que les saisons et les couleurs sont à la vie?», a-t-il notamment souligné.

La venue d'Elton John devrait attirer des dizaines de milliers de personnes mercredi soir à Rabat. L'artiste devait donner un concert gratuit dans un quartier de la capitale. Sept autres scènes sont installées à travers la ville. D'autres grands artistes ont été programmés pour l'édition 2010 du festival (21-29 mai), dont Mika, Sting et Carlos Santana, aux côtés de stars de la musique arabe.

Le PJD et d'autres ont régulièrement critiqué le Festival Mawazine, lui reprochant entre autres de promouvoir la promiscuité et de détourner les étudiants de leurs examens de fin d'année.

Les concerts gratuits attirent généralement d'immenses foules. Onze personnes étaient mortes et une trentaine d'autres blessées l'an passé lors d'une bousculade à la fin d'un concert. Les organisateurs ont annoncé avoir renforcé cette année la sécurité.

À l'instar de la quasi-totalité des pays arabes et musulmans, le Maroc est officiellement hostile à l'homosexualité. Les pratiques homosexuelles représentent un délit passible d'amendes et de peines allant de six mois à trois ans d'emprisonnement. Mais dans les faits, de telles condamnations ne sont pratiquement jamais prononcées et le Maroc a une tolérance envers l'homosexualité ou d'autres pratiques interdites par l'Islam, comme la consommation d'alcool.

Le premier magazine gai du Maroc, Mithly, est sorti le mois dernier. Dans son édition inaugurale, il a annoncé le concert d'Elton John, le présentant comme un symbole majeur.