Guru, fondateur du légendaire duo newyorkais Gang Starr, est décédé «des suites d'une longue lutte avec le cancer», indique simplement un communiqué émis ce matin. Le rappeur était âgé de 43 ans.

Le 2 mars dernier, la planète hip hop a été surprise par l'annonce voulant que Guru, né Keith Elam, ait été foudroyé par une crise cardiaque nécessitant une opération rapide; le rappeur était depuis demeuré dans le coma. Son décès, survenu lundi matin, a d'abord annoncé par communiqué, puis confirmé par quelques proches.

Dans une lettre apparemment rédigée par le rappeur et adressée à ses fans, il est écrit: «J'ai souffert de cette maladie pendant plus d'un an. J'ai épuisé toutes les options médicales». La nouvelle de son décès a ensuite été confirmée par DJ Premier, le producteur avec qui il faisait équipe dans GangStarr, ce duo qui a défini le son rap newyorkais dès la fin des années '80.

Avec Public Enemy, Notorious B.I.G., Jay-Z, Nas et le Wu-Tang Clan, GangStarr a confirmé puis solidifié l'importance de la scène hip hop de la Grosse Pomme en lançant classique après classique d'un rap souvent engagé, fortement teinté de jazz et de funk.

Entre 1989 et 2003, Gang Starr a lancé six albums, dont au moins deux classiques, l'immense Step in the Arena (1991) et l'engagé Daily Operation (1992). La voix grave et imposante de Guru trouvait écho dans les productions parfaites de DJ Premier, qui s'abreuvait autant des classiques du funk, de la soul et du r&b (Marvin Gaye, Funkadelic, James Brown, etc) que du jazz (Billy Cobham, Ramsey Elwis, Jimmy Smith, Charlie Parker) pour créer des rythmes coulants et chargés.

Cette étiquette «jazz-hop» a suivi Guru durant sa riche carrière solo. En 1993, il lance le premier volume de la quadrilogie Jazzmatazz, sorte d'album collectif où musiciens issus de la pop afro-américaine et du jazz échangeaient les bonnes idées. Les deux premiers volumes de cette série avaient alors profité de la vogue acid-jazz qui a marqué la première moitié des années'90.

De façon étonnante, Guru, dans la lettre adressée aux fans, s'en prend de manière plutôt virulente à DJ Premier: «Je ne souhaite pas que mon ancien DJ ait quelque chose à voir avec l'utilisation de mon nom (pour des événements) hommage (...) et j'ai demandé à mes avocats de s'en assurer. Je n'ai eu aucun rapport avec lui depuis sept ans et je n'en veux pas davantage dans la mort.»