Donner pour donner de Marie-Ève Janvier et Jean-François Breau aurait pu être un album mièvre, fleur bleue ou quétaine. Or, leur disque de reprises en duo est simplement ravissant, frais et souriant. Pas étonnant qu'il s'en soit vendu près de 31 000 exemplaires depuis sa sortie en octobre. Et qu'il donne lieu à un spectacle présenté à Montréal, jeudi, et à Québec, samedi.
Dans le café de la rue Saint-Denis, rien ne distingue Marie-Ève Janvier et Jean-François Breau des étudiants assis aux tables voisines... à part que les deux jeunes chanteurs ont le rhume, vie professionnelle et personnelle partagée oblige (ils forment un couple depuis quatre ans). Mais sinon, même façon de parler avec ferveur de leurs projets. Projets qui ne comprenaient pourtant pas, au départ, l'idée de faire un «disque à deux», encore moins un spectacle à deux.
«Il y a environ deux ans et demi, relate Jean-François Breau, je venais de sortir mon deuxième disque solo et je donnais des spectacles dans mon coin de pays, à Caraquet (Nouveau-Brunswick) où j'avais tous les soirs un invité différent.» «Disons que j'étais en vacances dans le coin, enchaîne Marie-Ève Janvier en riant (elle était évidemment à Caraquet avec son amoureux). Et un soir, c'est moi qui ai été l'invitée du show.» «Or, c'était la première fois qu'on chantait ensemble depuis Don Juan, reprend Breau, on a interprété chacun nos chansons, mais aussi des chansons à deux, des morceaux qu'on aimait, comme Lac Bijou de Zachary Richard.»
L'expérience ayant été vraiment agréable, ils décident de monter ensemble un petit spectacle qu'ils comptent présenter trois ou quatre fois à Granby, où ils vivent en compagnie de Maggie, leur labrador. De fil en aiguille, les représentations se multiplient.
En 2008, grande tournée du réseau de salles du ROSEQ: «Je te jure, ces 26 spectacles acoustiques en Gaspésie, aux Îles-de-la-Madeleine et partout dans l'Est-du-Québec, ça a eu des airs de lune de miel pour moi, lance Breau en rougissant un brin, c'est un des plus beaux moments de ma vie personnelle et professionnelle.»
Et c'est de là qu'est née l'idée d'un album à deux, constitué de reprises particulièrement bien choisies. «On s'est assis avec notre directrice artistique (l'excellente Anne Vivien) et on lui a dit tout de suite: «Anne, on veut pas que ça soit quétaine! lance Marie-Ève avec impétuosité.
Ça ne l'est pas. Appuyés par des arrangements surtout folk («C'est le folk qu'on a en commun», explique Breau) et une réalisation de bon goût signés Nicolas Petrowski et Jean-François Breau, 11 des 12 chansons puisent dans les grands duos et grandes chansons d'amour du siècle dernier: la chanson-titre (Donner pour donner) popularisée par France Gall et Elton John, I Got You Babe de Sonny et Cher, une très belle reprise de Je t'appartiens de Bécaud, des versions françaises - et réussies - de chansons anglo-saxonnes pop et soul à succès... La douzième chanson est la seule écrite au XXIe siècle, sur une musique composée par Breau pour Céline Dion: On s'est aimé à cause. Tous deux planchent actuellement sur un deuxième album à deux, cette fois avec des morceaux originaux.
Identité sonore
Accompagnés sur scène par quatre musiciens, les deux chanteurs n'entendent pas proposer en spectacle une copie exacte de l'album: «Mais on a envie de faire la preuve qu'on a une réelle identité sonore ensemble», dit Breau. «C'est pour ça qu'on tenait à faire un album réalisable sur scène, sans 2000 violons et 75 guitares, en misant plutôt sur la proximité», reprend Marie-Ève Janvier.
«Et quand on a rencontré le metteur en scène Dominique Trudeau, on lui a évidemment dit: «Dominique, on veut pas faire un show quétaine!»» dit Breau, en riant. «Il nous a écoutés nous taquiner et nous chamailler pour faire les textes de lien du spectacle,» ajoute Marie-Ève. «Et comme Marie a choisi soigneusement sa robe de scène, il faut que les musiciens et moi, on soit «raccord» avec ses vêtements», précise un Breau hilare.
Pendant que Marie-Ève convient qu'elle aime être préparée («Je suis prête 30 minutes avant le début du spectacle alors que Jean-François n'est pas encore habillé trois minutes avant le lever du rideau, il m'éneeeerve!»), Jean-François tient à souligner qu'ils ne chanteront pas que des chansons d'amour: «On fait 25 chansons pour essayer de rendre toutes les émotions qu'on peut vivre dans une journée comme dans une vie. Et on les a choisies pour la qualité des textes, pour rappeler qu'il faut faire confiance, s'abandonner...» «En tout cas, nous, on a abandonné l'idée de fixer une fin à ce qu'on fait ensemble. Et on fait confiance», conclut Marie-Ève.
Marie-Ève Janvier et Jean-François Breau, en spectacle jeudi, à l'Olympia, 19h30, et samedi, au Capitole de Québec. En première partie: Brigitte M.