L'ancien Beatle Paul McCartney a exprimé l'espoir que les mythiques studios d'enregistrement Abbey Road de Londres puissent être «sauvés», alors que la maison de disques EMI les a mis en vente, selon le Financial Times.

«Il y a quelques personnes associées depuis longtemps au studio qui parlaient de monter une offre pour le sauver», a déclaré McCartney mardi soir à la BBC.

«Je trouve ça sympathique, j'espère qu'ils pourront faire quelque chose», a dit l'ancien bassiste des Beatles, groupe dont un des albums les plus connus porte le nom du studio londonien.

«J'ai tant de souvenirs là bas avec les Beatles. C'est toujours un superbe studio et ce serait formidable si quelqu'un pouvait monter quelque chose pour le sauver», a poursuivi Sir Paul, sans dire s'il pourrait lui-même s'engager financièrement dans l'aventure.

Selon le Financial Times, EMI souhaite vendre les studios pour tenter de contribuer à apurer la dette contractée par le fonds Terra Firma pour son rachat.

EMI n'a pas commenté l'information du quotidien économique. Cependant, assure celui-ci, cinq personnes proches du dossier lui ont dit que la maison de disques avait démarché des acheteurs potentiels pour les studios. Le journal avance un prix possible de «plusieurs dizaines de millions de livres».

Il n'était pas clair encore si EMI vendrait la marque Abbey Road avec les studios, mais, selon un avocat spécialisé dans les médias cité par le FT, «la marque vaut plus que le bâtiment, et quiconque voudra les studios voudra aussi leur nom».

La rue Abbey Road et les studios qui s'y trouvent avaient été immortalisés en 1969 par la pochette de l'album des Beatles du même nom, où on les voit tous les quatre, John Lennon en tête et George Harrison fermant la marche, traverser cette rue sur un passage protégé.

La photo est si célèbre qu'elle a fait l'objet d'une commémoration, sur place, par des centaines de fans, le 9 août dernier à l'occasion de ce 40e anniversaire.

EMI avait acheté l'immeuble du 3 Abbey Road, dans le nord-ouest de Londres, pour 100 000 livres en 1929. Pendant la guerre, le studio avait servi à l'enregistrement de discours de propagande par le gouvernement et à la BBC.

Puis les Beatles l'avaient utilisé de 1962 à 1969, jusqu'à baptiser de son nom leur ultime album.

D'autres groupes phares de la culture pop y ont enregistré, comme Pink Floyd, Radiohead, les Manic Street Preachers ou Blur.

Une telle vente pourrait redonner un peu d'allant aux finances d'EMI, note le FT, au moment où son propriétaire Terra Firma cherche à trouver 120 millions de livres d'ici juin auprès de ses investisseurs, au risque de ne pas pouvoir honorer des échéances de dettes auprès de la banque américaine Citigroup.

Terra Firma a déjà accusé Citigroup de ne pas être très accommodante à dessein, pour faciliter une vente d'EMI au groupe américain Warner.