La série «The Romantic Piano Concerto» de la marque britannique Hyperion approche de la cinquantaine. Le disque no 47 contient des concertos des Allemands Salomon Jadassohn (1831-1902) et Felix Draeseke (1835-1913) joués par Markus Becker et l'Orchestre de la Radio de Berlin que dirige Michael Sanderling. Le disque no 48 est consacré à deux compositeurs anglais: Julius Benedict (1804-1885), d'origine allemande, et Walter Macfarren (1826-1905), d'origine écossaise. On y retrouve des habitués de la série, soit Howard Shelley et l'Orchestre symphonique de Tasmanie, qu'il dirige du piano.

Comme la plupart des compositeurs figurant dans la série, ces quatre-ci sont obscurs. Deux sont relativement connus: Draeseke, dont l'oratorio Christus, d'une durée de cinq heures, est sans doute le plus long du répertoire, et Benedict, qui connut autrefois une certaine popularité comme compositeur d'opéra. Je vois les deux autres noms pour la première fois.

 

Les deux concertos de Jadassohn entendus ici, opp. 89 et 90 (il en a composa quatre), sont dans le style de ceux de Liszt, avec qui le compositeur étudia. L'intérêt du disque, c'est le Draeseke, op. 36: premier mouvement avec un piano extrêmement brillant éclipsant presque l'orchestre, mouvement lent confié en grande partie au piano seul ou accompagné tout en douceur par l'orchestre, finale enjoué et un peu plus ordinaire.

Élève et biographe de Weber, Benedict est représenté ici par deux concertos, opp. 45 et 89. Les ouvrages de référence ne mentionnent que ces deux concertos, mais l'annotateur de Hyperion parle de trois. Le disque est complété par l'unique concerto de Macfarren, membre d'une illustre famille de musiciens anglais. Ces trois oeuvres plutôt légères sont, au mieux, des sous-produits de Mendelssohn et d'un intérêt limité.

Aucune réserve cependant au plan de l'exécution et de la prise de son. Les deux solistes, virtuoses accomplis, apportent à toutes ces pages le même soin qu'à des chefs-d'oeuvre, les deux orchestres sont solides et le son est partout excellent.

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JADASSOHN ET DRAESEKE: MARKUS BECKER, PIANISTE, HYPERION, CDA67636

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BENEDICT ET MACFARREN: HOWARD SHELLEY, PIANISTE ET CHEF, HYPERION, CDA67 720