L'hommage planétaire au «roi de la pop», mardi à Los Angeles, a été l'occasion pour la famille Jackson d'afficher son attachement aux trois enfants du chanteur, alors que la justice américaine doit se pencher lundi sur leur sort.

L'image de la fille de Michael Jackson, Paris, entourée de ses oncles et tantes, et se réfugiant en pleurs dans les bras de Janet Jackson après avoir lancé un poignant hommage à son père, a fait le tour du monde.Elle venait couronner une cérémonie où les trois enfants de la pop star, Prince Michael (12 ans), Paris (11 ans) et Prince Michael II (7 ans) ont été largement filmés, eux que leur père avait toujours si jalousement maintenus loin des projecteurs, allant jusqu'à leur couvrir le visage en public.

Assis au premier rang aux côtés de leurs grands parents, Katherine Jackson et Joe Jackson, pendant toute la cérémonie, les trois enfants étaient aussi sur scène, à la fin de l'hommage, pour entonner avec tous les participants le succès de leur père We are the World.

L'«union sacrée» du clan autour des trois enfants et l'évidente affection qu'ils se portent les uns aux autres - constatée en direct par des centaines de millions de spectateurs - seront des éléments d'appréciation pour la justice, lorsque cette dernière devra se prononcer sur la garde des enfants.

Une audience se tiendra à la cour supérieure de Los Angeles le 13 juillet.

Depuis le 29 juin, les enfants ont été confiés provisoirement par la cour à Katherine Jackson, la mère de la pop star, âgée de 79 ans. Ses proches n'ont pas caché qu'elle souhaitait obtenir la garde définitive de ses petits-enfants.

Mais une bataille judiciaire pourrait éclater avec la mère des deux aînés, Debbie Rowe, qui fut mariée à Michael Jackson de 1996 à 1999.

«Je veux mes enfants», avait déclaré Debbie Rowe le 2 juillet, au cours d'une conversation téléphonique avec la chaîne américaine NBC.

Mme Rowe avait précisé qu'elle était prête à se soumettre à tous les tests nécessaires, ADN inclus, pour prouver qu'elle est la mère de Prince Michael et de Paris, ainsi qu'à des tests psychologiques.

«Je prends mes responsabilités, je le dois», avait-elle ajouté.

Elle s'était inquiétée d'une éventuelle séparation des enfants, précisant qu'elle était prête à accepter la garde du troisième, né d'une mère porteuse dont l'identité n'a jamais été révélée, même si elle doutait que la cour la lui accorde.

Debbie Rowe n'a pas encore entamé de procédure officielle et n'a pas été vue avec les enfants depuis la mort de Michael Jackson. Annoncée à la cérémonie publique du Staples Center par son avocat, elle ne s'y est pas présentée.

La mère de Michael Jackson a pour elle le testament de son fils, qui lui confiait la garde de ses enfants, s'il venait à mourir. En cas de manquement de sa mère, le «roi de la pop» avait désigné la chanteuse Diana Ross.

Cette dernière, dans un message lu mardi en ouverture de la cérémonie publique du Staples Center, a accepté cette responsabilité.