C'est l'une des tragédies les plus fortes du théâtre de Shakespeare. C'est aussi l'un des opéras les plus dramatiques de Verdi. C'est Macbeth, que l'Opéra de Montréal met à l'affiche ce soir, 20h, pour cinq représentations, salle Wilfrid-Pelletier de la PdA.
Macbeth est le produit d'un jeune compositeur: Verdi a 33 ans lorsqu'il en dirige la création à Florence en 1847. C'est aussi, de tous ses opéras, le premier à être entré au répertoire courant.
Fidèle à Shakespeare, le scénario du librettiste de Verdi, Francesco Maria Piave, a pour point de départ des faits historiques, lesquels sont cependant traités avec la liberté qu'autorise le théâtre.
Poussé par sa femme assoiffée de pouvoir, Macbeth, général dans l'armée du roi Duncan, d'Écosse, tue celui-ci et monte sur le trône. Ainsi se réalise la première prophétie des sorcières qui apparaissent au lever du rideau. Les sorcières ont aussi montré Banquo, compagnon de Macbeth, comme père de futurs rois. Du même coup, Macbeth le fait éliminer et fait subir le même sort à la famille du noble Macduff, considéré comme un rival.
Les sorcières ont aussi prédit que Macbeth régnerait «jusqu'à ce que la forêt de Birnam marche contre lui». Macbeth voit dans cette prédiction en apparence irréalisable l'assurance d'un règne sans fin. Or, au quatrième et dernier acte, les troupes de Macduff et Malcolm, le fils de Duncan, s'avancent sous des branches portées par chaque homme, comme une forêt en mouvement, et attaquent le château de Macbeth. Macduff tue le tyran et Malcolm est proclamé roi de l'Écosse délivrée. Quant à Lady Macbeth, elle s'est déjà donné la mort, folle de désespoir.
Le Macbeth qu'on verra dès ce soir est une coproduction Opéra de Montréal-Opera Australia. La conception est entièrement d'ici: mise en scène de René Richard Cyr, décors de Claude Goyette, costumes de François St-Aubin, éclairages d'Étienne Boucher. Montréal en a donc la primeur. Sydney le verra en 2011.
La distribution de Macbeth est entièrement canadienne: le baryton John Fanning en Macbeth, la soprano Michele Capalbo en Lady Macbeth, la basse Brian McIntosh en Banquo, le ténor Roger Honeywell en Macduff, le ténor Luc Robert en Malcolm.
L'Orchestre Symphonique de Montréal accompagnera le spectacle, comme lors des deux précédentes productions de l'OdM (1983 et 1995). Le chef invité cette fois: l'Américain Stephen Lord. La première de Macbeth à Montréal eut lieu en 1959, il y a donc 50 ans, l'initiative de l'Opera Guild de Pauline Donalda. La télévision de Radio-Canada l'avait aussi monté en 1973.
Macbeth de Verdi, coproduction de l'Opéra de Montréal et l'Opera Australia présentée ce soir, ainsi que les 4, 7, 9 et 12 février, 20h, salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts.