Le producteur de musique Jerry Wexler, qui avait contribué au succès des carrières de Ray Charles et Aretha Franklin et inventé l'expression «rhythm and blues», est décédé vendredi à l'âge de 91 ans, a annoncé son ancien employeur, les disques Atlantic.
«Jerry Wexler, l'un des architectes d'Atlantic Records, en tant que producteur visionnaire et dirigeant, est mort aujourd'hui à son domicile en Floride à l'âge de 91 ans», a indiqué Atlantic dans un communiqué via sa maison-mère, Warner Music Group.
Le décès de Wexler intervient un an et demi après celui d'Ahmet Ertegun, dont il fut le principal collaborateur de 1953 à 1975 à la tête d'Atlantic, où il avait eu le titre de «partenaire» puis de vice-président.
Pendant ces 22 ans, Wexler avait travaillé avec de très grands noms du rhythm and blues, expression qu'il était réputé avoir porté sur les fonts baptismaux lors de ses fonctions précédentes de journaliste au sein de la publication professionnelle Billboard.
Outre Ray Charles, Aretha Franklin, Wilson Pickett et Otis Redding, il avait produit Willie Nelson, Cher, Dusty Springfield et Bob Dylan.
Avec Ertegun, décédé en décembre 2006 à l'âge de 83 ans, Wexler avait aussi signé deux groupes emblématiques du rock au tournant de la décennie 1970: Led Zeppelin et les Allman Brothers.
Après 1975, Wexler avait rejoint Warner Bros. records et y avait notamment travaillé à l'album «chrétien» de Bob Dylan, Slow Train Coming.
«L'histoire d'Atlantic Records et du son de la musique récente serait très différente sans l'impact de la formidable oreille de Jerry, son intuition et son véritable génie», a affirmé la maison de disques.