L'élite de Washington et d'anciens journalistes se sont retrouvés mercredi à la National Cathedral dans la capitale américaine pour rendre un dernier hommage à Ben Bradlee, aux commandes du Washington Post lors du scandale du Watergate.

Le vice-président américain Joe Biden faisait partie des personnalités ayant assisté aux funérailles du célèbre journaliste qui est décédé le 21 octobre à 93 ans.

Il est surtout connu pour avoir confié à deux jeunes journalistes, Bob Woodward et Carl Bernstein, la tâche d'aller enquêter sur le cambriolage du Watergate.

Leur enquête avait finalement conduit à l'un des plus gros scandales de l'histoire politique américaine et à la démission du président de l'époque Richard Nixon, en 1974, ainsi qu'à des poursuites judiciaires contre des dizaines de responsables de l'administration.

La découverte du scandale du Watergate a changé la face du journalisme politique d'investigation.

Lorsque Ben Bradlee était aux manettes du Post, de 1968 à 1991, le quotidien, qui a remporté un prix Pulitzer pour ses articles sur le Watergate, a également joué un rôle dans la publication des «Pentagon Papers», des milliers de pages secret-défense émanant du département de la Défense et révélant les manoeuvres politiques ayant conduit à la guerre du Vietnam.

«C'était un être original dans son essence même, différent de quiconque dans sa salle de rédaction», ont écrit MM. Woodward et Bernstein dans une tribune publiée mercredi dans le Washington Post. «Il a non seulement transformé le Washington Post mais également la nature et les priorités du journalisme même».

Les deux hommes se trouvaient mercredi parmi les quelque 2000 personnes - selon la cathédrale - ayant assisté au service religieux, aux côtés de membres de la famille de Ben Bradlee.