Le New York Times a annoncé mercredi qu'il était en discussions pour vendre son moteur de recherche About.com, sans toutefois fournir d'assurances qu'un accord est sûr.
Un article du journal, citant un «cadre dirigeant familier des négociations», indiquait que le site rival Answers.com avait proposé 270 millions de dollars.
Les résultats nets du groupe du New York Times avaient été amputés au deuxième trimestre par une dépréciation massive des actifs intangibles de About.com, évaluée à 194,7 millions de dollars. Mais le PDG Arthur Sulzberger avait assuré le mois dernier que cette société mettait en oeuvre une stratégie de redressement et devrait livrer des «améliorations notables au deuxième semestre».
Le groupe de presse, qui publie également le Boston Globe, avait acheté About.com pour plus de 400 millions de dollars en 2005.
Une cession s'inscrirait dans la lignée d'une stratégie de recentrage suivie depuis plusieurs mois, avec notamment la cession des intérêts dans le groupe Fenway Sports Group, propriétaire de l'équipe bostonienne de base-ball les Red Sox, et celle de journaux locaux.
Pour l'analyste Kannan Venkateshwar, à la Barclays, «vu la performance d'About.com ces derniers trimestres, (une vente) ne serait pas surprenante».
Il notait également que cette opération permettrait à l'entreprise d'avoir un bilan net de dette.
L'action a pris 6,06% en séance à 8,57 dollars après ces informations.