La BBC, forcée à des économies drastiques dans le cadre du budget d'austérité britannique, a réduit les salaires de ses stars et de ses dirigeants, comme en témoigne son rapport annuel publié mardi.

La Beeb ne compte plus que 19 animateurs dans la tranche des très hauts salaires (plus de 500 000 livres soit 770 450 dollars par an) contre 21 l'année précédente. Ces «stars» ont coûté l'an dernier 22 millions de livres (33,9 millions de dollars) à la BBC contre 26 millions de livres (40 millions de dollars) pour l'exercice précédent. Il est vrai que deux grosses pointures sont parties à la concurrence, chez la chaîne privée ITV.

Au total, la BBC a dépensé 212 millions de livres (-4%) pour l'ensemble de ses animateurs vedettes, pour l'exercice 2010/2011 terminé en mars, contre 221 millions en 2009/2010.

Les salaires des membres du conseil d'administration du groupe ont baissé en moyenne de 25%, et leur nombre a été réduit à 7 au lieu de 10.

Le salaire du directeur général de la BBC Mark Thompson a baissé de 27%

C'est la première fois que la BBC publie à ce point de détail ses gros salaires, en taisant cependant les noms afin de préserver l'intimité de ses salariés.

La corporation est confrontée à une baisse de 16% de ses ressources, avec le gel de la redevance pour six ans annoncé en octobre par le gouvernement.

Pour sa part, le World Service a perdu 14 millions d'auditeurs, à la suite de la fermeture de plusieurs services de langues.

166 millions de personnes dans le monde ont écouté le World Service chaque semaine en moyenne en 2010/2011, contre 180 millions en 2009/2010.

Le World Service a dû également se serrer la ceinture dans le cadre du budget d'austérité. Le Foreign Office, seule source de financement du World Service, a exigé 16% d'économies sur 4 ans à compter de 2011.

En juin, le gouvernement britannique a rétabli des fonds qui avaient été ponctionnés sur le service arabe de la BBC, en reconnaissance de l'actualité engendrée par le printemps arabe qui a donné lieu à une couverture éditoriale «de grande valeur.»