S'il reçoit l'aval du CRTC, l'achat par COGECO de 11 stations de radio appartenant à Corus pourrait certainement modifier le paysage radiophonique québécois.

Premièrement, COGECO, propriétaire du réseau Rythme FM (premier dans les sondages à Montréal, beaucoup moins populaire à Québec), devra se départir de quelques stations, car il en possède plus que le nombre permis, et ce, dans plusieurs marchés dont Montréal et Québec. Envisagera-t-il la vente ou la fusion de certaines stations? Dans la métropole, par exemple, le contenu sportif de CKAC pourrait très bien être absorbé par le 98,5 FM. Dans la Vieille Capitale, où Rythme FM est moins populaire, on pourrait fusionner avec le 102,9 FM, première dans la course aux cotes d'écoute.

Plusieurs scénarios sont envisageables, mais il faudra attendre le plan d'affaires que doit déposer l'entreprise devant le CRTC pour en apprendre davantage sur les visées de COGECO.

Cette transaction aura également un impact sur le contenu. En effet, on risque d'assister à une certaine uniformisation du style de radio pratiqué dans toutes ces stations. Désormais, au Québec, le marché sera composé de trois grands joueurs: COGECO et Astral au privé, Radio-Canada au public. CKOI, qui mise beaucoup sur l'humour et la musique, conservera-t-elle sa personnalité maintenant qu'elle fait partie de la grande famille COGECO? Est-ce que ce dernier lui imposera la formule Rythme FM, où la place de l'animateur est parfois réduite à sa plus simple expression?

Mais l'aspect de la transaction qui soulevait le plus d'intérêt vendredi dernier, quelques minutes après l'annonce officielle de la vente, c'était sans contredit le passage du 98,5 FM de Corus à COGECO. Le 98,5 FM a connu bien des soubresauts depuis la vente de CIEL-FM à CKOI, suivie de sa transformation en COOL-FM avant de passer aux mains de Corus. Souvenons-nous de COOL-FM avec Lucien Francoeur et Varda aux commandes de l'émission du matin... À une certaine époque, Pierre Bourgault y faisait même la revue de presse. La station n'a jamais vraiment pris son envol et, en 2005, COOL a été rachetée par Corus Entertainment, qui l'a transformée en talk-radio. Ce changement de vocation avait marqué le passage au FM de l'animateur vedette Paul Arcand (son frère Pierre, aujourd'hui ministre des Affaires internationales, était président de Corus Québec), qui animait l'émission du matin à CKAC au moment de la transaction.

Au cours des dernières années, le 98,5 FM a réduit de façon substantielle sa programmation, qui se limite désormais à quatre émissions quotidiennes rediffusées en soirée, sauf les soirs où il y a un match de hockey. Le week-end est presque entièrement musical. Autre aspect intrigant du changement de propriétaire du 98,5 FM: deux des animateurs vedettes, Isabelle Maréchal et Benoît Dutrizac, ont quitté TQS alors que COGECO en était le propriétaire. Devraient-ils s'inquiéter de leur avenir au micro du 98,5 FM? Paul Arcand, lui, n'a pas de raison de s'en faire, il est LA vedette de cette station et cartonne dans les sondages d'écoute, à égalité avec son concurrent, René-Homier Roy de Radio-Canada.

Bref, en attendant que COGECO affiche ses couleurs, on peut dire que l'aspect le moins réjouissant de cette transaction, c'est qu'elle se traduira sans doute par une moins grande diversité sur les ondes de la radio au Québec. Et c'est bien dommage.