L'organisme de surveillance de la presse britannique a donné un blâme pour la première fois mardi à un ex-journaliste de la BBC, pour un blog dans lequel il affirmait que «la majorité écrasante» des crimes violents à Londres étaient commis par de jeunes Afro-caribéens.

La Commission des plaintes à l'encontre de la presse (PCC), saisie après qu'une plainte eut été déposée par un lecteur contre Rod Liddle, a donné tort à cet ancien journaliste vedette de la BBC radio Four, qui s'était exprimé dans un blog mis en ligne en décembre sur le site du magazine The Spectator (droite).

C'est la première fois que la PCC approuve une plainte contre un journal ou un magazine concernant le contenu d'un blog tenu par un journaliste.

Dans son jugement, la commission a reconnu qu'un blog avait pour vocation d'inciter au débat, mais a dit attendre «les mêmes normes dans les blogs des journaux et des magazines qu'on attendrait dans les commentaires qui apparaissent dans les éditions papier».

La PCC a estimé que le Spectator n'avait pas fourni suffisamment d'éléments pour accréditer la thèse de Liddle, qui avait écrit que «la majorité écrasante des crimes commis dans des lieux publics à Londres - crimes à l'arme blanche, à l'arme à feu, vols, crimes sexuels -, sont le fait de jeunes gens de la communauté afro-caribéenne».

Un certain nombre de lecteurs avaient fait part de leur indignation en répondant au blog sur le site du Spectator, mais la PCC a estimé que cela ne suffisait pas à dégager le magazine de ses responsabilités et demandé à ce que le blog soit «corrigé d'une manière qui fasse autorité».

«Il y a toute la place nécessaire pour des opinions, points de vue et commentaires francs, mais l'exposé des faits doit toujours être appuyé par des éléments de preuves, si et quand ils sont contestés», a estimé Stephen Abell, directeur de la PCC. «Et si aucune justification n'est possible, il devrait y avoir une correction appropriée par le journal ou le magazine en question».

Le Spectator avait argumenté que «l'article dans son ensemble avait été écrit par l'éditorialiste et ceux qui avaient commenté». Il avait précisé avoir publié le blog d'un autre journaliste récusant les propos de Liddle.