Il est comment, le nouveau Zadie Smith?

L'amitié féminine est un thème porteur, comme nous l'a magistralement démontré Elena Ferrante avec la saga de L'amie prodigieuse. Au tour de Zadie Smith de nous proposer une relation complexe entre deux amies. Dans Swing Time, son cinquième roman, deux petites filles métisses qui habitent la banlieue multiethnique de Londres rêvent de devenir danseuses.

Tracey est issue d'une famille monoparentale dysfonctionnelle alors que les parents de son amie, la narratrice (qui n'est jamais nommée), forment un couple mixte - père blanc, mère jamaïcaine - mais surtout atypique aux yeux de sa fille. Intellectuelle, féministe et engagée, elle passe la plupart de son temps le nez plongé dans ses livres qui, espère-t-elle, seront son tremplin vers une vie meilleure.

La jeune Tracey rêve de percer dans le milieu de la danse et y consacre toutes ses énergies. La narratrice choisira plutôt de poursuivre ses études. Mais plutôt que d'emprunter un chemin scolaire, elle deviendra l'assistante d'une star - un personnage visiblement inspiré par Madonna - pour qui elle mettra sa vie personnelle en veilleuse. Cet emploi, qui relève plutôt de l'esclavage avec ses horaires 24/7, la conduira en Afrique où la jeune femme n'aura d'autre choix que de réviser ses certitudes et se questionner sur son identité, un thème cher à l'auteure.

Peut-on se sortir de son milieu et aspirer à autre chose, ou notre vie est-elle tracée d'avance?

Qu'est-ce qui arrive lorsqu'une personne de couleur se retrouve en Afrique et juge les moeurs avec ses yeux d'Occidentale? Que signifie réussir sa vie?

Ce sont quelques-unes des questions soulevées par Zadie Smith dans Swing Time.

À travers la vie de ces deux jeunes femmes et de la galerie de personnages féminins du roman, l'auteure de White Teeth et de l'inoubliable NW poursuit ses réflexions sur le racisme, le féminisme, l'immigration et l'exclusion. Sans aucune complaisance, et avec l'ironie qu'on lui connaît, Zadie Smith aborde avec intelligence et finesse des questions complexes. Ses personnages sont multidimensionnels, imprévisibles, vulnérables, pas toujours sympathiques, mais néanmoins attachants. Bref, Zadie Smith est encore et toujours pertinente et incontournable.

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Swing Time. Zadie Smith. Du monde entier (Gallimard). Parution: septembre.