Une planche originale de Tintin signée par Hergé en 1937 a été vendue samedi aux enchères à Paris 2,519 millions d'euros (frais inclus), un nouveau record du monde pour une oeuvre de bande dessinée qui témoigne de l'engouement pour un marché nouveau, dont les prix ont décuplé en dix ans.

Coup d'envoi de la vente qui a fait salle comble, ce dessin a suscité «un combat d'enchères de plus de 15 minutes», finalement emporté par «un collectionneur privé international», de nationalité américaine, pour 2,1 millions hors frais, a précisé la maison de ventes Artcurial.

Le précédent record était déjà détenu par Hergé et sa fameuse couverture de Tintin en Amérique réalisée en 1932, vendue 1,3 million d'euros (frais inclus) à un tintinophile en juin 2012, déjà chez Artcurial.

L'oeuvre de BD la plus chère au monde désormais, «lot numéro 1» de la grande vente consacrée ce week-end à la BD par Artcurial, est considérée comme exceptionnelle par les experts.

Double page réalisée à l'encre de Chine par Hergé pour constituer les pages de garde des albums de Tintin publiés de 1937 à 1958, elle présente Tintin et son chien Milou dans 34 situations différentes, chacune d'entre elles étant rattachée à un moment fort d'un album, du Lotus bleu à L'Oreille cassée.

On y voit Tintin en cow-boy, en explorateur, en armure de chevalier, à cheval, marchant dans le désert, en avion, en voiture, en pirogue...

Il est également représenté vêtu d'un épais manteau de fourrure dans un paysage enneigé: une image qui, selon les spécialistes, ne fait référence à aucune histoire connue, mais qui signifierait qu'Hergé avait le projet d'en écrire une qui se serait déroulée dans le Grand Nord.

«Je pensais que seules ces pages de garde pouvaient battre le record de Tintin en Amérique de 2012. C'est chose faite aujourd'hui avec ce dessin exceptionnel», a commenté Eric Leroy, expert BD chez Artcurial.

Un marché de «passionnés»

«Plus qu'un hommage à Hergé, plus qu'une célébration de Tintin, plus qu'un record pour la bande dessinée, le nouveau record du monde affirme la place de la bande dessinée comme un art majeur», a-t-il ajouté.

Les montants dans la BD restent modestes au regard des grandes ventes d'art contemporain, mais le marché se développe rapidement, y compris récemment auprès d'acheteurs étrangers, basés en Asie, aux États-Unis ou en Russie.

Les prix ont été multipliés par dix en dix ans, estime le galeriste Daniel Maghen, également expert en BD et éditeur.

Le mois dernier, la prestigieuse maison Christie's a organisé avec M. Maghen sa première vente consacrée à la bande dessinée, qui s'est soldée par un résultat de plus de 3,8 millions d'euros.

«Pour moi, le marché de la BD ne peut que se développer. Sur le marché de l'art, il doit y avoir 20 à 30% de passionnés, le reste étant des investisseurs ou des gens qui sont contents d'avoir une pièce connue, mais que ça ne fait pas vibrer. Mais en BD, pour l'instant, 90% de mes clients sont des passionnés!», explique à l'AFP le galeriste.

«Moi, j'avais trois clients intéressés» par les fameuses pages de garde de Tintin, trois chefs d'entreprise français «dingues» de bande dessinée qui «pouvaient mettre entre un et deux millions», assure-t-il.

Mais ce n'est pas le placement financier qui les intéresse, «ce sont des collectionneurs qui veulent posséder ce dessin extraordinaire d'Hergé, qui résume à lui tout seul tous ses albums», assure-t-il.

La vente de samedi a été entièrement consacrée au dessinateur belge et à son petit reporter.

Dimanche 25 mai, Artcurial offrira aux amateurs un vaste ensemble de planches originales représentant les grands courants de la bande dessinée du XXe siècle, des classiques du journal Tintin et du journal Spirou aux oeuvres des auteurs de Pilote en passant par Hugo Pratt, Enki Bilal ou Franquin.