Les retournants, de Michel Moatti, est un thriller historique dont l'action se situe en août 1918, alors que la Grande Guerre tire à sa fin. Bien décidés à sortir indemnes de cette infâme boucherie qui n'en finit plus, les lieutenants Vasseur et Jansen décident de déserter.
Les deux hommes décident de s'entraider, mais Jansen découvre vite que Vasseur est un dangereux psychopathe, un tueur sans pitié.
À l'aide de pièces d'identité trouvées sur des cadavres, ils se font passer pour des médecins militaires et trouvent refuge au domaine d'Ansennes, une propriété à l'abri de la guerre et du monde où vivent un vieil industriel ruiné, sa fille Mathilde atteinte de tuberculose et leur domestique Nelly.
S'en suit un huis clos très hitchcockien alors que les protagonistes évoluent dans une atmosphère angoissante faite de suspicion et de délation.
Au même moment, le capitaine de gendarmerie François Delestre, appelé «Chien de sang», part à la recherche des deux hommes. Ce limier qui a maintes fois prouvé son efficacité a la réputation de ne jamais lâcher sa proie.
À la fois polar historique et thriller psychologique, ce récit dépeint avec brio toute l'horreur d'un conflit qui a été une atroce machine à broyer les corps et les âmes.
* * * 1/2
Les retournants. Michel Moatti. HC Éditions. 270 pages.