Joachim Vernau, personnage principal de Jeu de massacre à Berlin, est un avocat désabusé et sans le sou qui est invité à donner un cours particulier dans un des lycées les plus chics de Berlin.

Intitulé «Teen Court», ce cours très spécialisé s'adresse à des élèves en droit et désigne un atelier optionnel qui traite des infractions légères au sein de l'école.

Dès sa prise de fonction, Vernau constate que les élèves s'adonnent à un jeu macabre impliquant une mystérieuse Reine noire qui leur envoie des messages de menace.

Interdite par la direction, cette activité malsaine semble avoir un lien avec la mort suspecte d'une ancienne élève du «Teen Court», décès étrange dont l'avocat peine à reconstituer les circonstances exactes.

À l'insu de la direction de l'école, il décide d'enquêter sur le prétendu suicide de cette élève et sur les rites étranges se déroulant sur le campus.

Deuxième roman de la série commencée avec Hier ou jamais (Slatkine, 2016), ce récit est un thriller psychologique très original, aux accents parfois gothiques, dont l'intrigue souvent touffue flirte parfois avec le fantastique, sans jamais vraiment tomber dans le surnaturel ou l'invraisemblable.

* * * 1/2

Jeu de massacre à Berlin. Elisabeth Herrmann. Slatkine. 510 pages.