C'est un récit de voyage qui allie une quête amoureuse et une quête ethnographique. La journaliste franco-canadienne Astrid Wendlandt explore la Russie depuis 20 ans et jette un regard lucide sur cette société en pleine mutation.
Elle nous entraîne dans les plaines de l'Oural, où elle part en 2010 à la recherche de Micha. Qu'est devenu cet amoureux qu'elle n'a pas revu depuis 1995, lorsqu'elle a été expulsée du pays?
À Tcheliabinsk, les retrouvailles sont plutôt tièdes. Mais le but de ce voyage est aussi de découvrir des peuples oubliés qui vivent dans les steppes.
Elle visite les replis de l'Oural avec Dimi, un de leurs amis communs. L'amour prend forme au même rythme que l'exploration d'endroits isolés, dont Alexandrovka.
Elle y trouve une communauté en devenir, composée d'intellectuels et d'artistes qui rejettent la société de consommation et vivent en quasi-autarcie.
Des informations historiques, géographiques et politiques judicieusement distillées dans le récit dévoilent une réalité peu connue, et l'auteure présente un portrait de la Russie actuelle.
Seul bémol, on peut être agacé par son insistance sur le côté mystique des montagnes.
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L'Oural en plein coeur. Astrid Wendlandt. Albin Michel. 216 pages.