Avec Plaintes, Ian Rankin inaugure une nouvelle série policière dont le protagoniste principal est Malcolm Fox, enquêteur du Service des affaires et plaintes internes - ces flics qui enquêtent sur leurs pairs et que les «vrais» policiers méprisent.
Il vient de faire tomber un ripou et hérite d'une nouvelle affaire: il doit prouver que l'inspecteur Jamie Breck, de la brigade criminelle, est un pédophile. L'enquête devient vite problématique quand surviennent deux événements inattendus: le beau-frère de Fox, un type violent qui bat sa femme, est retrouvé mort, et le flic chargé d'élucider le crime n'est nul autre que Breck.
Commence alors un fascinant jeu du chat et de la souris entre deux hommes que tout sépare, a priori, mais qui finissent par s'estimer, malgré les circonstances.
Malcolm Fox n'est pas aussi «coloré» que John Rebus. Ainsi, ne comptez pas sur lui pour visiter tous les pubs d'Édimbourg, car il ne boit plus depuis cinq ans. Mais il a une personnalité forte et attachante qui finit par conquérir le lecteur.
Ce récit bien mené, au suspense soutenu, nous plonge au coeur des magouilles qui gangrènent certains corps policiers et met en lumière les luttes de pouvoir souvent féroces qui se trament en coulisse, au détriment du bon fonctionnement de l'institution.
Et pour ceux qui s'ennuient de ce cabochard de Rebus, il est de retour dans Standing in Another Man's Grave, dont la traduction devrait paraître bientôt.